Une nouvelle étude majeure confirme qu'une alimentation riche en fruits et légumes est meilleure pour la planète qu'une alimentation riche en produits animaux. L'étude révèle également que les aliments biologiques fournissent des avantages climatiques supplémentaires pour les régimes alimentaires à base de plantes, mais pas pour les régimes avec seulement une contribution modérée de produits végétaux. Publié aujourd'hui dans une revue en libre accès Les frontières de la nutrition , il s'agit de la première étude à examiner les impacts environnementaux des modes d'alimentation et des systèmes de production agricole. Il est également le premier à étudier l'impact environnemental de la consommation d'aliments biologiques en utilisant des régimes observés plutôt que des modèles.
De nombreuses organisations, y compris l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, prôner l'adoption urgente de régimes alimentaires plus durables au niveau mondial. Ces régimes comprennent une consommation réduite de produits d'origine animale, qui ont un impact environnemental plus élevé que les produits à base de plantes. Ceci est principalement dû aux besoins énergétiques élevés de l'élevage ainsi qu'à la très grande contribution de l'élevage aux émissions de gaz à effet de serre. L'élevage intensif est également responsable d'une perte importante de biodiversité due à la conversion des habitats naturels en graminées et en cultures fourragères.
La méthode de production alimentaire peut également influencer les régimes alimentaires durables. L'agriculture biologique est généralement considérée comme plus respectueuse de l'environnement que les autres techniques de production modernes. Cependant, alors que de nombreuses études ont étudié les régimes alimentaires durables sur le plan environnemental, ceux-ci ont rarement pris en compte à la fois les choix alimentaires et la méthode de production des aliments consommés.
« Nous voulions fournir une image plus complète de l'impact des différents régimes alimentaires sur l'environnement, " déclare Louise Seconda de l'Agence Française De L'Environnement Et De La Maîtrise De L'Energie et de l'Unité de Recherche en Epidémiologie Nutritionnelle l'un des auteurs de l'article. " En particulier, il est d'un intérêt considérable de considérer les impacts des aliments à base de plantes et des aliments biologiques. »
Pour faire ça, les chercheurs ont obtenu des informations sur l'apport alimentaire et la consommation d'aliments biologiques de plus de 34, 000 adultes français. Ils ont utilisé ce qu'on appelle un score « provégétarien » pour déterminer les préférences pour les produits alimentaires à base de plantes ou d'animaux. Les chercheurs ont également mené des évaluations de l'impact environnemental du cycle de vie de la production au niveau de la ferme par rapport à trois indicateurs environnementaux :les émissions de gaz à effet de serre, la demande énergétique cumulée et l'occupation des sols.
« En combinant les données de consommation et de production agricole, nous avons constaté que dans l'ensemble, les impacts environnementaux liés à l'alimentation ont été réduits avec une alimentation à base de plantes, en particulier les émissions de gaz à effet de serre, " dit Louise Seconda. " La consommation d'aliments biologiques a ajouté encore plus d'avantages environnementaux pour une alimentation à base de plantes. En revanche, la consommation d'aliments biologiques n'a pas apporté d'avantages significatifs aux régimes alimentaires avec une forte contribution des produits animaux et seulement une contribution modérée des produits végétaux."
Cependant, les chercheurs avertissent que les effets environnementaux des systèmes de production ne sont pas uniformes et peuvent être influencés par le climat, types de sols et gestion des exploitations.
"Nous n'avons pas examiné d'autres indicateurs tels que l'utilisation de pesticides, lessivage et qualité des sols pertinents pour les impacts environnementaux des systèmes de production, " dit Louise Seconda. " Par conséquent, les études futures pourraient également prendre en compte ces aspects ainsi que les impacts sur la chaîne d'approvisionnement et la distribution de la production alimentaire. "
Les auteurs disent également qu'il sera important de mener d'autres études pour confirmer ces résultats et élargir notre compréhension de l'impact de l'ensemble du cycle de vie de la production alimentaire sur la durabilité.
