Chaque vache produit environ 30 kg de lait par jour dans cette ferme laitière de taille moyenne (650 têtes) dans la province du Hebei, nord de la Chine. Crédit :Wang Xuan
La Chine aura besoin de plus de trois fois plus de lait d'ici 2050 qu'elle n'en a produit en 2010 et, sans modification de ses lignes d'alimentation actuelles, la demande augmentera les émissions mondiales de gaz à effet de serre des troupeaux laitiers de 35 %, étendre les terres laitières de 32 % et augmenter la pollution par l'azote provenant de la production laitière de 48 %.
"Les conséquences de s'en tenir à un scénario de 'business-as-usual' sont impensables, " dit Zhaohai Bai, professeur agrégé à l'Académie chinoise des sciences et auteur principal d'un article d'une équipe multinationale de scientifiques de l'environnement publié aujourd'hui dans Biologie du changement global .
Les alternatives évidentes ne sont pas non plus attrayantes, note Bai. La production de tout le lait supplémentaire en Chine ajouterait à la charge environnementale d'énormes importations d'aliments pour animaux, tandis que l'importation du lait supplémentaire en gros déplacerait simplement les problèmes vers les pays exportateurs de lait.
"Pour un avenir laitier plus durable à l'échelle mondiale, régions à forte demande laitière, comme la Chine, doit correspondre à l'efficacité de production des principaux producteurs mondiaux, " dit Bai. " Les émissions de gaz à effet de serre augmenteraient beaucoup plus modestement et l'utilisation des terres se contracterait également. "
Le travail a fait appel à plusieurs instituts en Chine, dont l'Université agricole du Hebei et l'Université agricole de Chine à Pékin, Université de Wageningen aux Pays-Bas, AgResearch en Nouvelle-Zélande, IIASA en Autriche et l'Université de Bristol et Rothamsted Research au Royaume-Uni.
Historiquement, La Chine consommait peu de lait (moins de 2 kg par personne et par an en 1961) mais la prospérité croissante a augmenté la consommation plus de 25 fois au cours des cinq dernières décennies, faisant de la Chine le quatrième producteur mondial de lait. Crédit :Wang Xuan
Historiquement, La Chine consommait peu de lait (moins de 2 kg par personne et par an en 1961), mais la prospérité croissante a augmenté la consommation plus de 25 fois au cours des cinq dernières décennies, faisant du pays le quatrième producteur mondial de lait, avec la croissance qui devrait se poursuivre.
« Nous avons examiné les impacts mondiaux de l'augmentation de la production laitière de la Chine dans différents scénarios de production et d'importation de lait domestique, répondre aux questions en utilisant une approche Nexus, " dit Michael Lee, Directeur de la North Wyke Farm Platform de Rothamsted et professeur de systèmes d'élevage durable à la Bristol Veterinary School.
Bien qu'il n'existe pas de définition unique universellement reconnue, l'Approche Nexus est une stratégie qui reconnaît les interdépendances des ressources environnementales, notamment l'eau, énergie et alimentation, et considère non pas les composants individuels mais les facteurs d'influence à l'échelle la plus large.
"Nos résultats montrent comment les changements dans la nutrition et l'élevage des animaux, ainsi que l'amélioration des technologies de production, peut répondre aux demandes croissantes de lait dans le monde entier, à la fois plus efficacement et plus durablement, pour les producteurs du monde entier, " note Lee.
Dans la province du Hebei, nord de la Chine, les producteurs laitiers stockent le fumier à l'air libre, parfois pendant plusieurs mois, avant de l'utiliser dans la production de légumes. Crédit :Wang Xuan
« La Chine a beaucoup de potentiel pour améliorer l'efficacité de sa production nationale de lait et d'aliments pour animaux, " dit Lin Ma, l'auteur correspondant de l'article et professeur au Center for Agricultural Resources Research, Institut de biologie génétique et du développement, Académie chinoise des sciences.
"À la fois, nous devons améliorer la gestion du fumier pour reconnecter la production laitière et la production d'aliments pour animaux, " ajoute Ma. " Tout cela contribuerait grandement au lait vert à l'échelle mondiale. "
