Les paramètres photosynthétiques des arbres de la canopée ont été mesurés à partir de la nacelle d'une grue à canopée au Panama, géré par le Smithsonian Tropical Research Institute.
Comment poussent les forêts au Panama et ailleurs, déclin, et récupérer affecte les niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère et le bien-être humain. Les scientifiques cherchent à savoir si les modèles informatiques de ces forêts pourraient être améliorés en tenant compte de la quantité de phosphore trouvée dans les arbres. Le phosphore est un nutriment clé qui est particulièrement important dans les forêts tropicales. L'équipe a analysé les feuilles de la canopée supérieure de 144 arbres sur deux sites au Panama. Les sites différaient par la composition des espèces, pluie, et la fertilité des sols. Ils ont découvert que le phosphore était un prédicteur utile de la photosynthèse, bien que les améliorations par rapport aux modèles existants aient été modestes.
Les scientifiques doivent prédire avec précision comment les forêts réagiront à l'évolution de l'atmosphère et du climat. Cette étude montre que les modèles qui prédisent la photosynthèse sont améliorés en considérant les données de phosphore, fournir une stratégie pour améliorer les modèles de forêts tropicales. Cette recherche devrait bénéficier aux études sur les forêts tropicales limitées en phosphore.
Alors que les forêts tropicales ne couvrent que 7 pour cent de la surface de la Terre, ils sont essentiels pour comprendre la circulation mondiale du dioxyde de carbone et de l'eau. Pour comprendre comment le dioxyde de carbone circule à travers les arbres dans diverses forêts tropicales, les scientifiques ont besoin de modèles informatiques précis. Dans cette étude, les chercheurs décrivent les paramètres photosynthétiques et les concentrations de nutriments dans les feuilles de deux sites de forêts tropicales au Panama. Spécifiquement, l'équipe s'est concentrée sur le phosphore nutritif et son influence sur la photosynthèse en tant que composante importante de la productivité des forêts tropicales. Pour obtenir ces paramètres, ils ont collecté les échanges gazeux et la teneur en nutriments des feuilles de la canopée supérieure de 144 arbres d'au moins 65 espèces. Les deux sites différaient par la composition des espèces, pluie, et la fertilité des sols.
L'équipe a découvert que les relations entre les paramètres photosynthétiques et les nutriments étaient de force similaire pour le phosphore ainsi que pour l'azote et robustes selon les conditions du site et les espèces. L'équipe a découvert que les modèles de photosynthèse qui reposent sur la teneur en azote foliaire seraient légèrement améliorés avec les données sur le phosphore foliaire. Cependant, l'ajout des données peut profiter aux modèles pour prédire les conditions futures dans les forêts où le phosphore est limité, en particulier lorsqu'il est combiné avec des données sur le sol et d'autres conditions environnementales.
