L'année 2017 a été la troisième plus chaude jamais enregistrée aux États-Unis, et présentait un empilement de catastrophes météorologiques et climatiques qui ont coûté à la nation un record de 306 milliards de dollars, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration.

Les données préliminaires publiées par les Centres nationaux d'information environnementale de la NOAA sont une autre indication que le changement climatique montre peu de signes d'apaisement, avec des implications troublantes pour le risque d'événements météorologiques et climatiques extrêmes à l'avenir.

"Clairement, 2017 souligne ce que nous avons vu dans le passé en ce qui concerne une meilleure atténuation de nos risques et une fréquence accrue des extrêmes météorologiques et climatiques, " Adam Smith, un climatologue appliqué à la NOAA, a déclaré lors d'un briefing lundi.

Voici quelques faits saillants du nouveau rapport de la NOAA.

Température

Les résultats mettent les températures moyennes annuelles pour les 48 états inférieurs à 54,6 degrés Fahrenheit, 2,6 degrés de plus que la moyenne du 20e siècle. Cela place 2017 au milieu des cinq années les plus chaudes du pays depuis le début de la tenue des dossiers en 1895. Les cinq meilleures années, y compris la plus chaude du pays, 2016—ont lieu depuis 2006.

Avec la chaleur qui frappe certaines parties du sud-ouest, les plaines du sud et le sud-est, plusieurs états ont vu leurs températures annuelles les plus élevées jamais enregistrées :Arizona, Nouveau Mexique, Géorgie, Caroline du Nord et Caroline du Sud. Trente-deux États, dont l'Alaska, avaient des températures annuelles classées dans leur top 10 les plus chaudes. Certaines zones, comme une partie du nord-ouest intérieur, vu des températures inférieures à la moyenne.

"Il n'était pas chaud partout, mais lorsque nous faisons la moyenne de ces températures sur l'ensemble des États-Unis, il s'est classé au troisième rang des plus chauds jamais enregistrés, " Jake Croupton, un climatologue de la NOAA, a déclaré lors du briefing. En réalité, tous les États des 48 et plus l'Alaska ont enregistré des températures annuelles supérieures à la moyenne pour la troisième année consécutive.

L'année dernière marque également la 21e année consécutive que la température annuelle moyenne a été supérieure à la moyenne de 1901-2000, dit Croupton.

Extrêmes

L'année 2017 a également compté 16 catastrophes météorologiques et climatiques avec des pertes dépassant 1 milliard de dollars chacune :deux inondations à l'intérieur des terres, un événement de gel, huit violentes tempêtes, trois cyclones tropicaux, ainsi que la sécheresse et les incendies de forêt, dit Smith.

Gardez à l'esprit, le nombre annuel moyen d'événements de 1980 à 2017 n'était que de 5,8 par an, et la moyenne annuelle des cinq dernières années (c'est-à-dire 2013 à 2017) était de 11,6 événements. Les climatologues suggèrent depuis longtemps que le changement climatique peut entraîner un risque plus élevé de certains événements météorologiques et climatiques extrêmes.

Alors que ces 16 événements « milliardaires » ont égalé 2017 avec 2011 pour le nombre le plus élevé en une seule année, 2017 a été de loin la plus chère, accumulant des coûts totaux de 306,2 milliards de dollars. Le nouveau record a largement dépassé le coût record précédent de 214,8 milliards de dollars en 2005, une année qui a subi les ouragans Rita, Wilma, Denis et Katrina. En réalité, 2017 a été une année record pour les seuls coûts des ouragans :quelque 265 milliards de dollars de pertes sur un total de 306 milliards de dollars. Ceux-ci comprenaient les ouragans Harvey, Irma et Maria, qui a rejoint les ouragans Sandy (2012) et Katrina (2005) comme les cinq ouragans les plus coûteux de l'histoire des États-Unis.

Faits saillants régionaux

L'année dernière a également été la saison des incendies de forêt la plus chère, avec un prix de 18 milliards de dollars, Smith a dit, triplant le coût du précédent record d'incendies de forêt de 1991. Ces chiffres incluent les incendies massifs de la Californie du Nord l'automne dernier ainsi que les incendies qui ont brûlé le sud de la Californie en décembre.

L'année dernière a également été le 20e pays le plus humide jamais enregistré, ainsi que la cinquième année consécutive avec des précipitations supérieures à la moyenne. L'année a commencé par un hiver très humide pour le Nord-Ouest, mais s'est terminé par le neuvième mois de décembre le plus sec jamais enregistré. Cela a aidé à jeter les bases mortelles des incendies qui ont marqué la Californie, ont souligné les scientifiques.

"L'hiver vraiment humide là-bas a permis à la végétation de s'épanouir, puis pendant la période typiquement sèche de l'été et de l'automne, la végétation s'est asséchée, fournissant de nombreux combustibles pour les incendies de forêt, " Dit Croupton. " Ça a été une année assez dévastatrice dans l'Ouest, à cet égard."

Qu'est-ce qu'il y a à blâmer

Les scientifiques ne pouvaient pas dire dans quelle mesure les coûts élevés des catastrophes majeures de cette année étaient dus aux risques associés spécifiquement au réchauffement de la planète et au changement climatique, et combien était dû au fait que les humains ont tendance à vivre dans les villes et à construire des infrastructures vitales le long des côtes, rivières et autres zones à haut risque.

« Les économistes et les physiciens examineront rétrospectivement cela, " dit Deke Arndt, chef de la section de surveillance des centres nationaux d'information environnementale de la NOAA. "Mais ce genre de choses se produisent à la vitesse de la science."

©2018 Los Angeles Times
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