Cela fait presque un an que les habitants de Los Angeles n'ont pas ressenti de vraie pluie, et la précieuse petite neige est dans les Sierras, mais les gestionnaires de l'eau disent qu'il est trop tôt pour craindre que la Californie ne retombe dans la sécheresse aussi brusquement que l'État en est tombé.

Mercredi, les responsables de l'eau effectuent la première de leurs mesures rituelles de neige hivernale devant les caméras de presse. Plonger des tiges dans les manteaux neigeux pour mesurer l'épaisseur de neige, les gestionnaires de l'eau profitent de l'événement pour informer les Californiens de l'état de l'approvisionnement en eau. C'est une question cruciale dans un État semi-aride avec la plus grande économie d'État des États-Unis, l'industrie agricole et la population. Dans une année normale, près des deux tiers de l'approvisionnement en eau des Californiens commencent sous forme de neige dans les Sierras.

Les incendies de forêt dans le sud de la Californie, qui sont devenus les plus importants de l'histoire de l'État en décembre (normalement la saison des pluies en Californie), ont déjà clairement indiqué le résultat final :l'État est beaucoup plus sec que la normale jusqu'à présent cet hiver.

"Nous sommes de retour dans le vieux jeu d'attente, " a déclaré Doug Carlson, un porte-parole du Département d'État des ressources en eau.

Des précipitations presque record l'année dernière ont déclenché des inondations généralisées et provoqué une sécheresse historique de cinq ans. La pluie 2017 a permis au gouverneur Jerry Brown en avril de lever une déclaration d'urgence en cas de sécheresse qui avait rendu obligatoires des ordonnances de conservation de l'eau pour les villes et les villages, et des réductions d'eau pour de nombreux utilisateurs ruraux.

Cette année, les météorologues signalent un renforcement des conditions météorologiques de La Nina dans le Pacifique, ce qui apporte généralement un temps plus sec. Une crête de haute pression tenace dans le Pacifique - le même méchant pendant la sécheresse de l'État - empêche les tempêtes d'atteindre le sud de la Californie en particulier.

Les habitants du sud-ouest de la Californie ont ressenti pour la dernière fois des pluies importantes en février, le National Weather Service a noté cette semaine. Los Angeles marque une période de sécheresse record, avec des précipitations à seulement 9 pour cent de la normale au cours des 10 derniers mois, dit le service météo.

Manteau neigeux dans les Sierras, qui fournit un débit d'eau constant les bonnes années à la fonte des neiges, se situait mardi à un quart de la normale pour ce point de l'année.

Il n'est pas temps de désespérer, encore, dit Carlson.

Les pluies abondantes de l'année dernière ont laissé des réservoirs pleins d'eau. Et c'est encore le début de la saison des pluies d'hiver :la Californie reçoit normalement la moitié de ses pluies entre décembre et février.

"Notre message au public alors que nous commençons à faire notre premier sondage sur la neige... c'est qu'il est encore très tôt dans la saison, " Carlson a déclaré. "Tout peut arriver."

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