Environ 40 pour cent des stocks de carbone du nord de la Malaisie de Bornéo existent dans des forêts qui ne sont pas désignées pour une protection maximale, selon la nouvelle télédétection et la cartographie par satellite de Greg Asner de Carnegie et de ses collègues.

Le laboratoire volant d'Asner, l'observatoire aéroporté Carnegie, a été en mesure de cartographier les stocks de carbone qui, avec l'imagerie satellitaire et d'autres données géospatiales, guideront les efforts de conservation entrepris par le département des forêts de Sabah à Bornéo en Malaisie, le Partenariat de recherche sur les forêts tropicales d'Asie du Sud-Est (SEARRP), la Fiducie PACOS, BC Initiative et d'autres organisations.

"Nous sommes fiers de faire partie de cette entreprise révolutionnaire dans l'État de Sabah, qui nous distingue en accélérant la quête et la capacité à protéger, restaurer, et conserver plus de forêts à haute conservation et à haute teneur en carbone dans ce pays, " a déclaré Sam Mannan, Conservateur en chef des forêts. "Nous appliquerons les informations recueillies pour le bien commun de la société, particulièrement, pour atténuer les pires effets du changement climatique. Ce projet est d'une immense valeur pour la gestion des forêts tropicales."

Pourquoi la mesure des stocks de carbone est-elle si importante ?

Parce que les forêts tropicales comme celles du Sabah ont converti de grandes quantités de carbone atmosphérique en matière organique, et elles accomplissent plus que tout autre écosystème terrestre sur Terre. Mais lorsque cette terre forestière est réaffectée à l'agriculture, enregistrement, ou minière, le carbone est rejeté dans l'atmosphère, où il contribue au changement climatique. La déforestation tropicale et la dégradation des forêts représentent environ un dixième des émissions mondiales de carbone chaque année.

Donc, déterminer quels segments des forêts du Sabah contiennent le plus de carbone sous forme de biomasse est une première étape importante pour aider le gouvernement du Sabah à atteindre son objectif d'augmenter les forêts protégées de 1,8 à 2,2 millions d'hectares.

"Les près de 4 millions d'hectares de forêts de Sabah sont un kaléidoscope de nombreux habitats et histoires de gestion différents, qui a nécessité un effort de cartographie mur à mur pour vraiment quantifier la quantité de carbone qu'ils contiennent, " expliqua Asner.

En utilisant la technique de signature du Carnegie Airborne Observatory, appelée spectroscopie d'imagerie aéroportée guidée par laser, intégré à l'imagerie satellitaire, et d'autres données géospatiales, Asner et son équipe ont pu fournir des cartes haute résolution des forêts de Sabah. En plus de trouver 50 arbres parmi les plus grands arbres tropicaux jamais mesurés, l'équipe du CAO a identifié des cibles importantes pour les efforts de conservation.

Ils ont découvert qu'environ 40 pour cent du carbone de l'État est contenu dans des forêts qui ne sont pas protégées au niveau le plus élevé. Quoi de plus, ils ont découvert que Sabah pouvait doubler les stocks de carbone en permettant aux forêts précédemment exploitées de se régénérer, un processus qui, selon eux, prendrait environ un siècle.

Glen Reynolds du SEARRP a déclaré :« c'est une occasion rare de travailler avec des ensembles de données de cette qualité à l'échelle de l'État. En intégrant les cartes CAO avec des données de biodiversité au sol et des informations sur l'utilisation des forêts par les populations locales, nous devrions être particulièrement bien placés pour identifier des centaines de milliers de nouvelles zones de conservation à Sabah qui non seulement protègent des habitats clés, mais aussi les moyens de subsistance des communautés tributaires de la forêt".

« Le carbone forestier est un facteur important pour localiser les endroits où les efforts de conservation pourraient avoir le plus grand impact, " Asner ajouté. " Mais d'autres données sur la biodiversité de la canopée et les habitats animaux, comme notre travail sur les orangs-outans de Bornéo, aidera également à informer les décideurs.