Les nuages ​​de cendres émis lors de l'éruption d'un volcan antarctique pourraient perturber le trafic aérien dans l'hémisphère sud, selon une étude réalisée par des chercheurs de l'Institut des sciences de la Terre Jaume Almera du CSIC (ICTJA-CSIC) et du Barcelona Supercomputing Center (BSC). Les auteurs ont analysé pour la première fois les effets et les schémas de dispersion des nuages ​​de cendres libérés lors d'une hypothétique éruption du volcan de l'île de la Déception, qui aurait le potentiel d'atteindre les latitudes tropicales. La recherche, Publié dans Rapports scientifiques journal, a démontré que les volcans de l'Antarctique peuvent constituer une menace plus grande qu'on ne le croyait auparavant.

Les simulations de dispersion des cendres ont pris en compte différents scénarios météorologiques et caractéristiques d'éruption. "Nos modèles indiquent que les nuages ​​de cendres volcaniques dans les hautes latitudes de l'hémisphère sud, comme sur l'île de la Déception, peut faire le tour du globe, affectant une vaste partie de la côte atlantique de l'Amérique du Sud, Afrique du Sud et Océanie du Sud, " déclare Adelina Geyer, chercheur de l'ICTJA-CSIC.

La dispersion des cendres peut avoir un impact significatif sur la sécurité aérienne dans l'hémisphère sud. Selon la simulation et dans des circonstances particulières, la présence de cendres dans l'atmosphère serait supérieure aux limites de sécurité établies, affectant les routes aériennes nationales et internationales de l'Afrique du Sud ainsi que les vols reliant l'Afrique à l'Amérique du Sud et à l'Australie.

"L'étude souligne la nécessité de poursuivre les recherches dans la région pour enquêter sur l'occurrence potentielle d'une éruption sur l'île de la Déception et pour effectuer une évaluation complète des risques pour d'autres volcans actifs de l'Antarctique, étant donné que, comme dans le cas de l'île de la Déception, il y a de plus en plus d'activité scientifique et touristique chaque année, ", dit Adelina Geyer.

Les expériences ont été menées dans le supercalculateur MareNostrum 3 du BSC avec le modèle de dispersion météorologique et atmosphérique NMMB-MONARCH-ASH aux échelles régionale et mondiale, avec les paramètres de la source d'éruption pour le scénario d'éruption de 1970. L'un des objectifs de l'étude est de soulever la question de la nécessité d'effectuer des évaluations des risques dédiées pour mieux gérer le trafic aérien en cas d'éruption. Plusieurs événements volcaniques ayant eu lieu ces dernières années, dont Eyjafjallajökull (Islande, 2010), Grimsvötn (Islande, 2010) et Cord Caulle (Chili, 2010) ont entraîné des pertes économiques importantes pour une partie de l'industrie aéronautique.

Des dizaines de volcans situés en Antarctique, au moins neuf (Berlin, Île de la Boucle, Île de la Déception, Érèbe, Monts Hudson, Melbourne, l'île des Pingouins, Takahe et les Pléiades) sont connus pour être actifs, et cinq d'entre eux ont signalé une activité volcanique dans les temps historiques. Volcan de l'île de la Déception, situé dans le détroit de Bransfield, est l'un des plus actifs de la région, avec plusieurs dizaines d'éruptions au cours des 10 dernières, 000 ans.

Depuis le 19ème siècle, le volcan de l'île de la Déception révèle des périodes de forte activité, suivi de décennies de dormance. Les épisodes de troubles enregistrés dans les années 1992, 1999 et 2014-2015 démontrent que le système volcanique est toujours actif. Lors des dernières éruptions explosives de 1967, 1969 et 1970, une chute de cendres a endommagé les bases scientifiques opérant sur l'île à cette époque.

Adelina Geyer coordonne le projet POSVOLDEC, une étude interdisciplinaire dans le but de caractériser l'état actuel du système magmatique du volcan de l'île de la Déception.

NMMB-MONARCH-ASH est un nouveau modèle de transport météorologique et atmosphérique en ligne pour simuler l'émission, transport et dépôt de particules de téphra (cendres) libérées par les éruptions volcaniques. Le modèle prédit les trajectoires des nuages ​​de cendres, concentration aux niveaux de vol pertinents, et l'épaisseur des dépôts pour les domaines régionaux et mondiaux.