Le monde doit réduire fortement les émissions de gaz à effet de serre et aspirer des milliards de tonnes de dioxyde de carbone dans l'air si l'on veut épargner aux jeunes d'aujourd'hui le cataclysme climatique, un scientifique de haut niveau a prévenu.

"Cette réalité est ignorée par les gouvernements du monde entier, " dit James Hansen, qui a annoncé au Congrès américain il y a 30 ans que le réchauffement climatique était en cours.

"Dire que nous 'avançons dans la bonne direction' n'est plus suffisant, ", a-t-il déclaré dans une interview.

Directeur du Goddard Institute for Space Studies de la NASA jusqu'en 2013, Hansen et sa petite-fille de 18 ans, qui poursuit le gouvernement américain pour avoir contribué au problème, ont livré ce message cette semaine lors des négociations de l'ONU sur le climat à Bonn.

Des milliers de diplomates aux 12 jours, Les pourparlers de 196 nations marchandent sur les petits caractères d'un "manuel de l'utilisateur" pour un traité qui entrera en vigueur en 2020.

Encré dans la capitale française en 2015, l'Accord de Paris appelle à plafonner le réchauffement climatique à deux degrés Celsius (3,6 degrés Fahrenheit).

Avec la planète détraquée après seulement un degré de réchauffement - assez pour amplifier des vagues de chaleur mortelles, super tempêtes et sécheresses - le traité promet également d'explorer la faisabilité de maintenir la ligne à 1,5 C.

"C'est une bonne impulsion, car si on passe à 2 C, il est garanti que nous perdrons nos rivages et nos villes côtières, " dit Hansen.

"La seule question est à quelle vitesse."

la température de surface de la Terre, la quantité de CO2 dans l'atmosphère, et les niveaux de la mer ont tous changé en cadence sur des centaines de millions d'années, il a souligné.

En 2016, la concentration atmosphérique de dioxyde de carbone - le principal gaz à effet de serre - a dépassé les 403 parties par million (ppm), 40 pour cent au-dessus de la moyenne préindustrielle et le niveau le plus élevé dans au moins 800, 000 ans, l'agence météorologique de l'ONU a rapporté cette semaine.

« Prouvé prémonitoire »

Même dans des scénarios optimistes, ce nombre devrait augmenter pendant des décennies.

Quelle est la limite pour un monde sans danger pour le climat ?

L'organe consultatif scientifique de l'ONU, le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), a déclaré que nous pouvons "probablement" rester sous le seuil de 2 C si les niveaux de CO2 ne dépassent pas 450 ppm d'ici 2100.

Pour Hansen, c'est une recette pour le désastre.

L'eau de fonte des calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique pourrait ajouter des mètres au niveau de la mer d'ici 2100, il a calculé.

"La dernière fois dans l'histoire de la Terre que les concentrations de CO2 étaient à 450 ppm, le niveau de la mer était de 25 mètres (80 pieds) plus haut, " il a noté.

Lorsque l'écrivain et environnementaliste Bill McKibben a décidé il y a dix ans de lancer une campagne pour lutter contre le réchauffement climatique, il a demandé au climatologue le plus connu au monde comment il devrait l'appeler.

"Il avait en tête le nom '450.org', " se souvient Hansen.

Par coïncidence, Hansen était sur le point de publier une étude majeure qui concluait que le plafond des niveaux de CO2 devrait être de 350 ppm, au plus.

Ainsi est né 350.org, probablement la plus grande organisation d'action climatique populaire au monde.

"Hansen fait valoir de manière convaincante que de nombreux impacts du changement climatique se produisent plus tôt et avec une plus grande ampleur que prévu, " a déclaré Michael Mann, directeur du Earth System Science Center de la Pennsylvania State University.

"Les prédictions passées de Jim se sont avérées prémonitoires et nous l'ignorons en effet à nos risques et périls."

"Les contributions de Hansen à la science fondamentale du changement climatique sont fondamentales pour notre compréhension actuelle - personne n'a contribué plus, " a déclaré Michael Oppenheimer, professeur de géosciences et d'affaires internationales à l'Université de Princeton.

Négligence climatique

Même si l'humanité parvient à courber la courbe des émissions de gaz à effet de serre bien plus tôt qu'on ne l'imagine actuellement, il ne serait pas assez rapide de ramener les niveaux de CO2 à 350 ppm d'ici la fin du siècle, selon Hansen.

"Il faudrait extraire 150 milliards de tonnes de carbone de l'atmosphère, " plus de 10 fois la quantité que nous émettons chaque année, il a dit.

La technologie pour le faire n'existe pas actuellement.

A 76 ans, Hansen réfléchit beaucoup au monde dont les jeunes hériteront.

Sa petite-fille aussi, Sophie Kivléhan, un étudiant de première année universitaire aux États-Unis.

Avec 20 de ses pairs, Kivlehan a poursuivi le gouvernement fédéral américain pour ce que l'on pourrait au mieux appeler négligence climatique.

"Lorsque la Constitution américaine dit 'Nous, le peuple, ' cela signifie aussi les jeunes, ", a-t-elle déclaré dans une interview.

"Nous avons des droits constitutionnels, et ces droits sont bafoués."

L'affaire suit actuellement son cours dans le système judiciaire fédéral, et pourrait un jour se retrouver devant la Cour suprême, a déclaré à l'AFP l'un des avocats représentant les plaignants.

Les tentatives du gouvernement pour faire rejeter l'affaire ont échoué.

Malgré ses sombres prédictions, Hansen n'a pas baissé les bras de désespoir. Il continue, par exemple, de faire campagne pour une taxe directe sur les combustibles fossiles comme le seul moyen réaliste d'obtenir les réductions nécessaires.

© 2017 AFP