En tant qu'enfant, David Sedlak a été inspiré par le roman de science-fiction Dune de Frank Herbert, qui dépeint un monde désertique où les gens portent des "stillsuits" pour capturer leurs déchets d'eau et les distiller pour les réutiliser.

Aujourd'hui, en tant qu'expert de l'UC Berkeley sur l'eau - Sedlak est l'auteur du livre Water 4.0 de 2014 - il dit que les villes pourraient bientôt devoir développer leur propre version de la combinaison pour recycler les eaux usées, des eaux de ruissellement aux eaux usées domestiques, pour boire.

Certaines villes le font déjà. En faisant passer de l'eau à travers un matériau appelé membrane d'osmose inverse, ajouter une petite quantité de peroxyde d'hydrogène et l'exposer à la lumière ultraviolette, ingénieurs dans le comté d'Orange, Californie, transforment depuis plus de 25 ans des eaux usées considérées comme inutiles en eau potable.

La pratique, appelé recyclage de l'eau potable, se répand, malgré le facteur beurk. L'équipe de recherche de Sedlak à Berkeley a développé des technologies pour améliorer les processus de traitement. Ils peuvent détecter et traiter davantage des traces de contaminants chimiques qui pourraient passer par le processus de recyclage.

Mais il faut faire plus, il dit. En investissant dans nos infrastructures hydrauliques négligées et en remplaçant les grands, des stations d'épuration centralisées avec des stations plus dispersées, usines automatisées, nous pourrions faire un long chemin pour tirer le meilleur parti de ce qui devient notre ressource la plus précieuse.

Dans cette vidéo de cinq minutes, enregistré en mai au Cal Future Forum, Sedlak décrit à quoi pourrait ressembler l'avenir alors que les ressources en eau de notre planète deviennent plus imprévisibles en raison du changement climatique.