Dans une nouvelle étude en laboratoire, experts de l'Institut Alfred Wegener, Le Centre Helmholtz pour la recherche polaire et marine (AWI) a étudié le nombre de particules microplastiques qui seraient absorbées dans le tissu musculaire de jeunes bars européens après avoir reçu une alimentation contenant une teneur extrêmement élevée en particules microplastiques pendant une période de quatre mois. Au moins en ce qui concerne ce poisson de consommation particulier, leurs découvertes sont une bonne nouvelle :seul un pourcentage extrêmement faible des particules de plastique ingérées se sont retrouvées dans les filets de poisson; la majorité a été excrétée. Les experts considèrent cette découverte comme une première indication que les filets de poisson peuvent encore être sans danger pour la consommation humaine, même si les poissons consommés sont soumis à une pollution microplastique extrême. Leur étude vient d'être publiée dans le numéro de juillet de la revue Bulletin sur la pollution marine.

A présent, les poissons sont soumis à des particules microplastiques dans tous leurs habitats - dans les rivières, lacs et mers, ainsi que l'aquaculture. Plus loin, il a été confirmé que les animaux ingèrent ces minuscules particules avec leur nourriture. Dans une nouvelle étude menée au Centre de recherche en aquaculture, partie de l'Institut Alfred Wegener, Centre Helmholtz pour la recherche polaire et marine (AWI) à Bremerhaven, les scientifiques ont pour la première fois étudié combien de particules ingérées passent du tube digestif du bar à la circulation sanguine, et par la suite au tissu musculaire. "Cette question est pertinente pour nous, êtres humains, spécialement parce que, comme règle, nous ne mangeons pas le poisson entier, y compris ses entrailles, mais seulement les filets, " explique le Dr Sinem Zeytin, un biologiste de l'AWI et premier auteur de l'étude.

Pour l'expérience en laboratoire, bar européen adolescent (Dicentrarchus labrax) ont été nourris avec des granulés composés de farine de poisson, son de blé, vitamines et huile de poisson, que les scientifiques avaient mélangé avec une poudre de particules microplastiques fluorescentes jaune-orange, pendant 16 semaines. Les particules avaient un diamètre de un à cinq micromètres (millièmes de millimètre), afin d'être représentatif de la catégorie de taille la plus petite pour les microplastiques. Au cours de l'expérimentation, chaque bar a ingéré environ 163 millions de ces particules de plastique microscopiques. Une fois l'expérience terminée, les experts ont fileté le poisson pour mesurer la teneur en particules, tout en prélevant des échantillons de leur sang, branchies, tractus intestinal et les organes internes comme le foie pour une analyse ultérieure. Ils chauffaient une partie des filets dans de la potasse caustique, qui dissout complètement le tissu musculaire. Le fluide résultant a ensuite été pressé à travers un filtre qui a capturé tout le plastique. Ils ont compté le nombre de particules présentes à l'aide d'un microscope à fluorescence, d'abord manuellement, puis en utilisant une technique automatisée.

Une à deux particules de microplastique pour cinq grammes de filet de poisson

Les résultats ont été une agréable surprise pour les chercheurs. « Même si nous avons soumis le bar à une pollution microplastique extrêmement élevée par rapport à son milieu naturel, à la fin, il n'y avait que 1 ou 2 particules dans tous les cinq grammes de leurs filets, " rapporte Sinem Zeytin. " Ceci, ainsi que le fait que les poissons ont très bien grandi et étaient en parfaite santé, nous dit que les poissons peuvent apparemment isoler et excréter ces particules avant qu'elles n'aient la possibilité de pénétrer dans leurs tissus. Pour tous ceux qui aiment manger du bar, c'est une très bonne nouvelle, " ajoute le Dr Matthew Slater, Chef du groupe de recherche en aquaculture à l'AWI.

Comme l'explique Slater, en raison de la nature de l'étude, il est également possible que les particules microplastiques détectées ne soient pas réellement dans les cellules musculaires, mais plutôt dans les infimes quantités de sang résiduel dans les filets. "En réalité, au cours de notre étude, nous n'avons trouvé pratiquement aucune indication que les particules passent du sang dans les cellules musculaires, " explique l'expert de l'AWI. Cela dit, les premières analyses d'autres tissus ont confirmé que les particules passent du tube digestif à la circulation sanguine.

Mais comment les particules microplastiques passent-elles du tube digestif à la circulation sanguine ? Selon Sinem Zeytin, "Jusque là, nous avons identifié deux voies :soit les fragments plastiques microscopiquement petits parviennent à se faufiler entre deux cellules de la paroi intestinale, ou des cellules de transport spéciales séparent activement les particules du reste de l'aliment et les transmettent, tout comme ils le font avec les minéraux et les nutriments."

Lequel de ces deux processus est prédominant, s'il existe d'autres processus, et comment fonctionne le transport de particules dans chacun d'eux sont des questions auxquelles les experts chercheront à répondre dans les expériences futures.