Quand les vents forts qui entourent l'Arctique se relâchent, l'air polaire froid peut s'échapper et provoquer des frissons hivernaux extrêmes dans certaines parties de l'hémisphère nord. Une nouvelle étude révèle que ces États faibles sont devenus plus persistants au cours des quatre dernières décennies et peuvent être liés aux hivers froids en Russie et en Europe. C'est le premier à montrer que les changements de vents en altitude dans la stratosphère ont considérablement contribué à la tendance au refroidissement hivernal observée dans le nord de l'Eurasie. Bien qu'il s'agisse toujours d'un sujet de recherche sur l'impact de l'Arctique sous le changement climatique sur le reste du monde, cette étude appuie davantage le fait qu'un Arctique changeant a un impact sur les conditions météorologiques dans de vastes étendues des centres de population de l'hémisphère nord.
"En hiver, l'air glacial de l'Arctique est normalement « bloqué » par de forts vents circumpolaires à plusieurs dizaines de kilomètres de hauteur dans l'atmosphère, connu sous le nom de vortex polaire stratosphérique, pour que l'air froid soit confiné près du pôle, " dit Marlene Kretschmer de PIK, auteur principal de l'étude qui sera publiée dans le Bulletin de la Société météorologique américaine . "Nous avons constaté qu'il y a un changement vers des états faibles plus persistants du vortex polaire. Cela permet à l'air glacial de sortir de l'Arctique et menace la Russie et l'Europe de froids extrêmes. En fait, cela peut expliquer la plupart du refroidissement observé des hivers eurasiens depuis 1990."
Arctique chaud, continents froids
Malgré le réchauffement climatique, hivers récents dans le nord-est des États-Unis, L'Europe et surtout l'Asie étaient anormalement froides - certaines régions comme la Sibérie occidentale affichent même une tendance à la baisse des températures en hiver. En contraste frappant, l'Arctique s'est réchauffé rapidement. Paradoxalement, les deux phénomènes sont probablement liés :lorsque la banquise au nord de la Scandinavie et de la Russie fond, l'océan découvert libère plus de chaleur dans l'atmosphère et cela peut avoir un impact sur l'atmosphère jusqu'à environ 30 kilomètres de hauteur dans la stratosphère, perturbant le vortex polaire. Les états faibles du vent d'altitude encerclant l'Arctique favorisent alors l'apparition de vagues de froid dans les latitudes moyennes. Des travaux antérieurs de Kretschmer et de ses collègues ont identifié cette voie causale dans les données d'observation et elle est en outre étayée par plusieurs études de simulation informatique du climat.
"Nos dernières découvertes confirment non seulement le lien entre un faible vortex polaire et un hiver rigoureux, mais a également calculé dans quelle mesure le refroidissement observé dans des régions comme la Russie et la Scandinavie est lié à l'affaiblissement du vortex. Il s'avère que c'est le plus, " déclare le co-auteur Judah Cohen de l'Atmospheric and Environmental Research/Massachusetts Institute of Technology (États-Unis). " Plusieurs types de phénomènes météorologiques extrêmes sont en augmentation avec le changement climatique, et notre étude ajoute des preuves que cela peut également inclure des vagues de froid, ce qui est une mauvaise surprise pour ces régions. » L'effet est plus fort sur l'Asie et l'Europe que sur les États-Unis.
« Les modèles de circulation déterminent notre climat »
"Il est très important de comprendre comment le réchauffement climatique affecte les modèles de circulation dans l'atmosphère, " déclare le co-auteur Dim Coumou de la Vrije Universiteit Amsterdam, Pays-Bas. "Les changements du Jet Stream peuvent conduire à des perturbations plus brutales et surprenantes auxquelles la société doit s'adapter. Les incertitudes sont assez grandes, mais le réchauffement climatique présente un risque clair étant donné son potentiel à perturber les schémas de circulation entraînant notre météo - y compris des extrêmes potentiellement désastreux. »
