La NASA concevra un nouvel ensemble de missions centrées sur la Terre pour fournir des informations clés pour guider les efforts liés au changement climatique, atténuation des catastrophes, lutte contre les incendies de forêt, et l'amélioration des processus agricoles en temps réel. Avec l'Observatoire du Système Terre, chaque satellite sera conçu de manière unique pour compléter les autres, travailler en tandem pour créer une 3D, vue holistique de la Terre, du substratum à l'atmosphère.

"J'ai vu de mes propres yeux l'impact des ouragans rendus plus intenses et destructeurs par le changement climatique, comme Maria et Irma. La réponse de l'administration Biden-Harris au changement climatique correspond à l'ampleur de la menace :l'ensemble du gouvernement, toute approche pratique pour faire face à ce moment, " a déclaré l'administrateur de la NASA, le sénateur Bill Nelson. " Au cours des trois dernières décennies, une grande partie de ce que nous avons appris sur le changement climatique de la Terre repose sur les observations et les recherches des satellites de la NASA. Le nouvel observatoire du système terrestre de la NASA étendra ce travail, fournir au monde une compréhension sans précédent du système climatique de notre Terre, nous armer de données de nouvelle génération essentielles pour atténuer le changement climatique, et protéger nos communautés face aux catastrophes naturelles. »

L'observatoire suit les recommandations de l'enquête décennale des sciences de la Terre 2017 des National Academies of Sciences, Ingénierie et médecine, qui présente des orientations de recherche et d'observation ambitieuses mais indispensables.

Les domaines d'intervention de l'observatoire comprennent :

• Aérosols :répondre à la question critique de l'impact des aérosols sur le bilan énergétique mondial, une source clé d'incertitude dans la prévision du changement climatique.
• Nuage, Convection, et Précipitations :s'attaquer aux plus grandes sources d'incertitude dans les projections futures du changement climatique, prévision de la qualité de l'air, et la prévision des phénomènes météorologiques violents.
• Changement de masse :fournir une évaluation et une prévision de la sécheresse, planification associée de l'utilisation de l'eau pour l'agriculture, ainsi que de soutenir la réponse aux risques naturels.
• Biologie de surface et géologie :comprendre les changements climatiques qui ont un impact sur l'alimentation et l'agriculture, habitation, et les ressources naturelles, en répondant à des questions ouvertes sur les flux de carbone, l'eau, nutriments, et l'énergie au sein et entre les écosystèmes et l'atmosphère, l'océan, et la Terre.
• Déformation et changement de surface :modèles de quantification du changement du niveau de la mer et du paysage induits par le changement climatique, prévisions de dangers, et les évaluations d'impact des catastrophes, y compris la dynamique des tremblements de terre, volcans, glissements de terrain, glacier, eaux souterraines, et l'intérieur de la Terre.

La NASA entame actuellement la phase de formulation de l'observatoire. Parmi ses premières parties intégrées se trouve le partenariat de la NASA avec l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO), qui rassemble deux types différents de systèmes radar capables de mesurer les changements de la surface de la Terre à moins d'un demi-pouce. Cette capacité sera utilisée dans l'une des premières missions de l'observatoire conçu comme un éclaireur, appelé NISAR (radar à ouverture synthétique NASA-ISRO). Cette mission mesurera certains des processus les plus complexes de la planète tels que l'effondrement de la calotte glaciaire et les risques naturels tels que les tremblements de terre, volcans, et glissements de terrain. NISAR peut aider les planificateurs et les décideurs à gérer à la fois les risques et les ressources naturelles à l'avenir.