Les nettoyages de certains sites de déchets dangereux aux États-Unis se sont arrêtés ou ralentis parce que l'Environmental Protection Agency ne gère pas efficacement son personnel Superfund pour faire face à sa charge de travail, a déclaré mardi un chien de garde interne du gouvernement.
Ces travaux sont au point mort ou avancent lentement sur au moins quatre sites Superfund où « l'exposition humaine n'est pas sous contrôle, " selon un rapport de l'inspecteur général de l'EPA. Cela signifie que la contamination sur les sites est dangereuse pour les humains et il y a une attente raisonnable que les gens peuvent y être exposés, dit le rapport.
Le rapport intervient alors que l'administrateur de l'EPA, Scott Pruitt, a déclaré le nettoyage de plus de 1, 300 sites Superfund répertoriés est une priorité.
Bien que le projet de budget 2018 du président Donald Trump cherche à réduire de 30 % le programme Superfund, Pruitt a insisté sur le fait qu'il peut faire plus avec moins d'argent grâce à une meilleure gestion. Il a formé un comité pour étudier la question, adopter 42 recommandations. Pruitt a déclaré qu'il donnerait la priorité aux sites qui peuvent être réaménagés ou dont les résidents à proximité sont menacés par la propagation de produits chimiques nocifs.
L'argent fédéral pour Superfund est déjà environ la moitié de ce qu'il était dans les années 1990. Bien que le gouvernement fédéral aille souvent devant les tribunaux pour forcer les responsables de la pollution à payer, qui échoue parfois, laissant les contribuables sur le crochet. La majorité de l'argent du nettoyage a été dépensé dans seulement sept États hautement industrialisés, surmonté par le New Jersey.
L'examen de l'inspecteur général s'est déroulé de février 2016 à juillet 2017, couvrant les derniers mois de l'administration Obama et les premiers mois de Trump.
Le rapport indique que la région 10 de l'EPA, qui comprend l'Idaho, Oregon et Washington, avait arrêté ou ralenti le travail sur 49 sites Superfund en raison d'un manque de personnel.
Le rapport a souligné le nettoyage langoureux de la voie navigable Lower Duwamish à Seattle. Manger du poisson et des crustacés de la rivière pourrait exposer les humains à des niveaux élevés de produits chimiques dangereux, et même si l'État a publié des avertissements, certaines personnes ne les écoutent pas, dit le rapport.
Plus de la moitié des régions de l'EPA ont déclaré qu'elles ne pouvaient pas commencer à travailler ou ont dû arrêter de travailler sur des projets de nettoyage en raison d'un manque de personnel, selon les constatations. Au moins certains de ces projets sont dans le cadre du programme Superfund, qui s'attaque à des sites généralement parmi les plus dangereux pour l'homme ou l'environnement.
Le rapport n'énumérait pas les sites touchés, mais il a cité un autre exemple, le site Silver Bow-Butte Area Superfund à Butte, Montana. Une pénurie de personnel a empêché l'EPA de commencer des travaux de nettoyage là-bas. L'EPA a déclaré qu'elle ne disposait pas encore de suffisamment de données pour déterminer si le site était considéré comme un site où "l'exposition humaine n'est pas sous contrôle".
L'EPA n'a apporté que des changements marginaux dans la façon dont sa main-d'œuvre Superfund est répartie à l'échelle nationale au cours des 30 dernières années, dit le rapport. Il a déclaré que les responsables de l'EPA estiment qu'un remaniement fréquent du personnel serait perturbateur.
L'EPA n'a pas répondu à une demande de commentaire mardi. Dans une réponse jointe au rapport de l'inspecteur général, l'agence a accepté d'élaborer un plan pour redistribuer sa main-d'œuvre Superfund.
L'EPA a également accepté d'examiner comment l'armée et la marine attribuent la priorité aux projets de nettoyage de l'environnement sur les sites militaires et changent périodiquement les employés pour qu'ils correspondent à la liste. L'inspecteur général a suggéré que l'EPA pourrait apprendre d'eux.
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