L'île franco-néerlandaise de St Martin, où le sable blanc et les eaux turquoises attiraient autrefois des visiteurs étrangers en masse, attire désormais une population différente :les rats et les moustiques.

Un peu plus d'une semaine après que l'ouragan Irma a dévasté l'île et la ville voisine de Saint-Barthélemy, tuant 15 personnes, les flaques d'eau stagnante et les monticules de déchets semblent être la nouvelle norme.

Ajoutez à cela l'absence d'eau courante fraîche, et la situation est mûre pour une épidémie de santé.

"Oui, il y a des risques d'épidémies, " a déclaré Annick Girardin, le ministre français des Affaires étrangères, qui a passé une semaine à St Martin suite à la tempête de catégorie cinq.

« Il y a un problème existant sur la question de l'eau contaminée, la question des ordures, essentiellement la question de l'hygiène.

Dans les quartiers les plus pauvres où de nombreuses familles n'ont pas pu évacuer, les habitants craignent la propagation des moustiques, qui peuvent être porteurs de maladies allant du Zika et de la dengue au chikungunya.

"Mon fils a de la fièvre peut-être à cause d'un moustique, " dit Natacha, un habitant du quartier Sandy Ground près de Marigot. « Il va falloir nettoyer pour éviter trop de moustiques, ou bien il y aura des épidémies. Mais c'est difficile sans eau."

« Si nous tombons malades, il faudra aller en Guadeloupe".

Selon un journaliste de l'AFP, dans certains quartiers comme Concordia, les programmes de contrôle avaient commencé mercredi.

Eau bouillante

L'Ile, qui peine encore à remettre en marche ses systèmes d'électricité et de télécommunications, a eu du mal à joindre les résidents et à les avertir des risques potentiels pour la santé.

Pour faire passer le mot, le gouvernement français a distribué des avis et des affiches en français, Espagnol, anglais et créole.

Toujours, La ministre française de la Santé, Agnès Buzyn, a déclaré :"On se rend compte qu'il y a des gens sur l'île, dans certains quartiers, qui ne respectent pas les consignes sanitaires".

L'un des avis les plus importants rappelle aux gens que seule l'eau en bouteille est sûre à consommer, et que s'il n'est pas disponible, l'eau bouillante avant utilisation est primordiale.

"Nous distribuons de l'eau douce sur tout le territoire, mais ça reste difficile, " dit Buzyn. " Il y a des zones pas facilement accessibles, des gens que nous n'avons peut-être pas pu atteindre."

Selon le gouvernement, 150, 000 bouteilles d'eau sont distribuées aux habitants chaque jour.

Mais certaines personnes vont encore chercher de l'eau directement dans un réservoir.

Une usine de dessalement à destination de St Martin est arrivée vendredi à Pointe-à-Pitre, sur l'île française de Guadeloupe, à environ 300 kilomètres (185 miles).

Il poursuivra son voyage vers l'île frappée par l'ouragan par barge et devrait être opérationnel d'ici le 25 septembre. ont dit les autorités.

Pendant ce temps, l'eau potable est revenue à St Barth, qui est maintenant capable de produire environ 800 mètres cubes (176, 000 gallons) par jour.

"Nous ne sommes pas encore à un niveau de signalement d'une épidémie, loin de là, " dit Buzyn. " Aujourd'hui, c'est surtout un risque individuel, ce qui veut dire qu'il est indispensable que les habitants de St Martin boivent l'eau en bouteille qui est distribuée".

Buzyn avait déclaré mercredi dernier qu'il y avait eu des cas d'enfants souffrant de diarrhée, mais n'a mentionné aucun signe d'épidémie.

Course de l'horloge

Les épidémiologistes médicaux sont au courant et à l'affût de tout signe d'épidémie, et suivra régulièrement les patients à l'aide d'enquêtes de santé, a déclaré le directeur de la santé publique de la Guadeloupe, Patrice Richard.

Samedi, Le coordinateur des services de santé de St Martin, Sergio Albarello, a déclaré qu'il n'y avait eu aucun cas d'épidémie sur l'île.

« A partir de maintenant, aucun cas d'épidémie n'a été signalé, il a dit aux journalistes, ajoutant qu'en ce qui concerne les moustiques, "nous ne parlons pas de porteurs de gènes épidémiologiquement pertinents".

Et tandis que de nombreux bâtiments ont été rasés par la tempête, l'hôpital St Martin est toujours en mesure de soigner des personnes "dans d'excellentes conditions", même si l'un de ses bâtiments a été partiellement détruit.

Philippe Gustin, l'envoyé français chargé de la reconstruction des îles, a déclaré que le plan immédiat était de réparer les bâtiments endommagés.

Selon Gustin, environ 30 pour cent des bâtiments du côté français de l'île ont été complètement détruits, mais il a averti que les équipes étaient encore en train de préparer une estimation finale des dommages, qui a été estimée à un milliard d'euros (1,2 milliard de dollars) ou plus pour les routes et les bâtiments.

Mais en les réparant avant la haute saison, qui commence généralement en novembre et s'étend jusqu'en avril, semble presque impossible.

L'assainissement reste également une priorité pour St Martin, en particulier dans les zones où les rats pourraient proliférer.

Abritant quelque 35, 000 personnes, St Martin, dont la subsistance repose presque entièrement sur les touristes, attire environ deux millions de visiteurs par an, la plupart d'entre eux sont des passagers de navires de croisière américains.

Lors d'une visite à St Barth la semaine dernière, Le président français Emmanuel Macron a promis une aide financière d'urgence à ceux "qui ont tout perdu".

Quant à la partie néerlandaise de l'île, la Croix-Rouge néerlandaise a déclaré samedi avoir collecté 13,3 millions d'euros à la suite d'une campagne de dons d'une semaine.

© 2017 AFP