Carte caractéristique du voyage du Comte de La Pérouse et lieu de repos final potentiel. Crédit :ANU
Un anthropologue de l'Université nationale australienne (ANU) est peut-être tombé sur un indice pour résoudre l'un des mystères les plus durables de l'histoire du Pacifique - le sort du célèbre navigateur français, Jean François de Galaup, Comte de La Pérouse disparu en 1788.
La Pérouse a été chargé par le roi Louis XVI d'entreprendre un grand voyage d'exploration dans le Pacifique pour imiter les exploits du capitaine James Cook. Il quitte le port français de Brest en 1785 avec deux frégates et un effectif de 225 officiers, marins et scientifiques.
Dr Garrick Hitchcock, de l'École de culture de l'ANU, Histoire et langue, croit que les derniers survivants du voyage de La Pérouse ont fait naufrage sur la grande barrière de corail près de l'île Murray, dans le nord-est du détroit de Torres.
"Le voyage de découverte de La Pérouse dans le Pacifique est reconnu comme l'un des plus importants de son époque, n'a d'égal que le travail de Cook. Il reste une figure très connue et respectée de l'exploration scientifique du XVIIIe siècle, " a déclaré le Dr Hitchcock.
Ce que l'on sait, c'est que les navires Astrolabe et Boussole de La Pérouse ont fait naufrage en 1788 sur Vanikoro, une petite île du groupe de Santa Cruz des Îles Salomon.
Les survivants arrivèrent à terre et passèrent plusieurs mois à construire une petite embarcation à deux mâts, en utilisant du bois récupéré de l'épave de l'Astrolabe. Une fois complété, ils ont lancé le navire dans le but de retourner en France.
« Que sont devenus ce navire et son équipage, désespéré de rentrer en France, a été un mystère permanent."
La célèbre peinture à l'huile de 1817 de Nicolas-André Monsiau 'Louis XVI donnant les dernières instructions au comte de la Pérouse', qui est exposé au château de Versailles. Crédit : Bibliothèque d'État de NSW.
En recherchant un projet sur l'histoire du détroit de Torres, Le Dr Hitchcock est tombé sur un article publié dans un journal indien de 1818, Le Courrier de Madras. Il est convaincu que l'article révèle ce que sont devenus les survivants.
L'article raconte l'histoire de Shaik Jumaul, un marin indien naufragé qui a survécu au naufrage du navire marchand Morning Star qui a fait naufrage au large des côtes du nord du Queensland en 1814. Jumaul a atteint l'île Murray, où il a vécu pendant quatre ans, apprendre la langue et la culture des insulaires. Il a finalement été secouru par deux navires marchands qui ont traversé la région en 1818.
« Jumaul a informé ses sauveteurs qu'il avait vu des coutelas et des mousquets sur les îles qu'il a reconnu comme n'étant pas de fabrication anglaise, ainsi qu'une boussole et une montre en or, " il a dit.
"Quand il a demandé aux insulaires où ils avaient obtenu ces choses, ils racontèrent qu'environ trente ans plus tôt, un navire avait fait naufrage sur la grande barrière de corail à l'est, en vue de l'île.
« Des bateaux avec équipage avaient débarqué, mais dans les combats qui suivirent, tous ont finalement été tués, sauf un garçon, qui a été sauvé et élevé comme l'un des leurs, plus tard épousant une femme locale."
La liste de l'équipage de l'expédition La Pérouse comprend un moussaillon, François Mordelle, de la ville portuaire de Tréguier en Bretagne, nord-ouest de la France. Le Dr Hitchcock se demande si Mordelle pourrait être le dernier survivant de l'expédition La Pérouse.
« L'article de journal indien présentant le récit du naufragé a ensuite été reproduit dans plusieurs autres journaux et périodiques de l'époque, en Australie, Bretagne, France et autres pays, et les observateurs ont noté que cela pourrait faire référence à l'expédition La Pérouse, " a déclaré le Dr Hitchcock.
Carte du destin final proposé de La Pérouse. Crédit :ANU
"En quelque sorte, L'histoire de Shaik Jamaul a ensuite été largement oubliée."
Alors qu'un livre français publié en 2012 fait brièvement référence à cet article de journal et le considère comme peu fiable, Le Dr Hitchcock pense le contraire.
"La chronologie est parfaite, car c'était trente ans plus tôt, à la fin de 1788 ou au début de 1789, que les survivants de La Pérouse ont quitté Vanikoro dans leur petit navire, " il a dit.
"En outre, les historiens et les archéologues maritimes ne sont au courant d'aucun autre navire européen se trouvant dans cette région à cette époque. Cela signifie qu'il s'agit du premier naufrage connu dans le détroit de Torres, et en effet, l'est de l'Australie", a-t-il déclaré.
« Il se pourrait bien que la phase finale de l'expédition La Pérouse se soit terminée par une tragédie dans le nord de l'Australie. fournira, espérons-le, une confirmation finale."
La région du détroit de Torres, qui comprend la partie nord de la grande barrière de corail australienne, est parsemé de récifs, rochers et bancs de sable, et a été décrit comme un «cimetière de navires». Plus de 120 navires sont connus pour avoir échoué dans ses eaux dangereuses.
Un article du Dr Hitchcock, détaillant le récit de Shaik Jumaul, a été publié dans le Journal d'histoire du Pacifique .
