L'Amazone, souvent décrit comme les "poumons de la Terre", est la plus grande forêt tropicale du monde. Son extraordinaire biodiversité et son ampleur en ont fait une ressource d'importance mondiale dans la lutte contre le changement climatique.

Mais la semaine dernière, le président brésilien Michel Temer a retiré le statut protégé de la Réserve nationale de cuivre et associés, une réserve nationale plus grande que le Danemark.

La réserve, connu sous le nom de "Renca", couvre 46, 000 kilomètres carrés et on pense qu'il contient d'énormes quantités de cuivre, ainsi que l'or, minerai de fer et autres minéraux. Environ 30% de Renca sera désormais ouvert à l'exploration minière. Renca comprend également des réserves indigènes habitées par diverses communautés ethniques vivant dans un isolement relatif.

La décision, qui a été dénoncé par des groupes de conservation et des gouvernements du monde entier, survient alors que l'impopulaire Temer est aux prises avec une crise politique et économique écrasante qui a vu le chômage dépasser les 12%.

Turbulences politiques et économiques

Le Brésil est actuellement au milieu des plus grands scandales de corruption de son histoire. Depuis 2014, une enquête fédérale en cours appelée Operation Car Wash a impliqué des hommes d'affaires d'élite et des politiciens de haut rang, découvrir des pots-de-vin d'une valeur de millions de dollars échangés contre des accords avec la compagnie pétrolière d'État Petrobas. Selon la BBC, près d'un tiers du cabinet du président Temer fait l'objet d'une enquête pour corruption présumée.

Il ne fait aucun doute que le Brésil doit trouver des moyens de sortir de la récession et du chômage. Comme l'a dit le ministre des Mines et de l'Énergie, « l'objectif de la mesure [to allow mining] est d'attirer de nouveaux investissements, générer de la richesse pour le pays et des emplois et des revenus pour la société. »

Cependant, il n'est pas clair que cette décision profitera aux Brésiliens ordinaires. Ce n'est pas la première ruée vers l'or dans cette région, et l'Amazonie a encore des indices de pauvreté élevés et de nombreux autres défis.

Au cours des années 1980 et 1990, des dizaines de milliers de mineurs ont afflué vers les gisements d'or en Amazonie, entraînés par des prix internationaux élevés. L'un des exemples les plus connus, "Serra Pelada, " vu 60, 000 hommes creusent un immense cratère dans le bassin amazonien.

Ces opérations minières ont généralement apporté peu d'avantages économiques aux populations locales. Au lieu, ils ont attiré des milliers de personnes, qui a conduit à la déforestation, violents conflits fonciers et pollution au mercure dans les rivières.

En réalité, l'Amazonie et ses habitants méritent un modèle de développement durable, qui profite de la biodiversité exceptionnelle et de la beauté de ses forêts sur pied. Les archives historiques montrent que l'exploitation minière est susceptible de conduire à une explosion démographique, et la poursuite de la déforestation, pollution et conflits fonciers.

Le principe de non-régression

Un aspect important du droit international de l'environnement est appelé le "principe de non-régression". Le principe stipule que certaines règles juridiques devraient être non révocables au nom de l'intérêt commun de l'humanité. Essentiellement, une fois qu'un niveau de protection a été accordé, il n'y a pas de retour.

Ce principe est reflété dans l'article 225 de la constitution brésilienne, qui énonce le droit à un environnement sain :« Tous ont droit à un environnement écologiquement équilibré […] et tant le Gouvernement que la collectivité ont le devoir de le défendre et de le préserver pour les générations présentes et futures. »

La constitution brésilienne décrit également la forêt amazonienne comme un "patrimoine national". Il doit alors être traité en conséquence.

Alors que l'Amazonie fait partie intégrante de l'histoire du Brésil, c'est aussi un élément essentiel de la bataille mondiale contre le changement climatique. L'Amazonie contient la moitié des forêts tropicales humides du monde, et ses arbres absorbent et stockent de grandes quantités de dioxyde de carbone.

Selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, l'utilisation des terres, y compris la déforestation et la dégradation des forêts, est la deuxième source d'émissions mondiales après le secteur de l'énergie.

Les pays développés du monde entier ont engagé des ressources pour aider le Brésil à compenser les coûts de la sauvegarde de leurs forêts. Un exemple est le Fonds Amazon, créé en 2008. Il a reçu des milliards de dollars de gouvernements étrangers tels que la Norvège et l'Allemagne, lutter contre la déforestation et promouvoir des pratiques durables en Amazonie brésilienne.

Mais avec 14 millions de Brésiliens au chômage, une assistance supplémentaire est nécessaire pour s'assurer qu'ils peuvent protéger leurs forêts.

De même que les gouvernements, les entreprises ont également engagé des milliards de dollars pour lutter contre le changement climatique et soutenir des projets qui réduisent les émissions de carbone et favorisent l'efficacité énergétique. La plupart des entreprises ont également créé des normes d'autoréglementation pour assurer le respect des lois internationales et des normes éthiques.

La décision du gouvernement brésilien nous laisse avec deux questions. Comment la communauté internationale honorera-t-elle ses engagements de maintenir le réchauffement climatique en dessous de 2℃, si les pays commencent à revenir sur leurs protections environnementales ? Et comment les entreprises impliquées dans des projets miniers en Amazonie honoreront-elles leurs engagements de responsabilité sociale et leur obligation morale envers les générations présentes et futures ?

La dégradation de l'Amazonie affectera le monde entier. Le défrichement de l'Amazonie pour l'exploitation minière entraînera l'émission de milliers de tonnes de gaz à effet de serre, favoriser le réchauffement climatique et provoquer la perte irréversible de la biodiversité, et les ressources en eau, ainsi que des dommages aux communautés locales et autochtones.

Ne reculons pas vers plus de destruction. Plutôt, renforçons la protection de nos forêts restantes.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.