Un rapport fédéral publié lundi propose une gamme de 275 millions de dollars de mises à niveau technologiques et structurelles sur un site crucial de l'Illinois pour empêcher la carpe asiatique envahissante d'atteindre les Grands Lacs et ses populations de poissons vulnérables.

L'US Army Corps of Engineers a présenté son plan provisoire dans un rapport qui devait être publié en février mais a été retardé par l'administration Trump, attirant les critiques des membres du Congrès et des groupes environnementaux.

Il analyse les options d'amélioration de l'écluse et du barrage du chemin Brandon près de Joliet sur la rivière des Plaines, partie d'une chaîne aquatique qui relie le lac Michigan au bassin hydrographique du Mississippi infesté de carpes asiatiques. Le complexe de Brandon Road est considéré comme un goulot d'étranglement où les défenses pourraient être renforcées contre les poissons nageant en amont vers les ouvertures du lac de Chicago.

Les scientifiques disent que si le grand, la carpe vorace s'est établie dans les Grands Lacs, ils pourraient dévaster l'industrie de la pêche de 7 milliards de dollars de la région en supplantant les espèces indigènes.

Le corps de l'armée a déclaré que le plan décrit dans le document de 488 pages est destiné à bloquer le chemin des espèces envahissantes "tout en minimisant les impacts sur les utilisations et les utilisateurs des voies navigables". Des élus et des chefs d'entreprise de l'Illinois et de l'Indiana ont déclaré que des changements importants apportés au complexe de Brandon Road pourraient entraver l'expédition de marchandises sur la voie navigable très fréquentée.

Parmi les technologies approuvées par le rapport, on trouve l'utilisation de systèmes audio pour créer un « bruit complexe » sous l'eau qui dissuaderait les poissons de la région de Brandon Road, en plus d'installer un nouveau canal d'approche et de placer une barrière électrique à son extrémité aval qui repousserait les poissons et les étourdirait s'ils s'approchaient trop près. Brandon Road se trouve à plusieurs kilomètres en aval d'un réseau de barrières existant dans le canal sanitaire et maritime de Chicago.

D'autres mesures incluraient l'installation de jets d'eau pour laver les "petits poissons étourdis" qui pourraient être pris autour des péniches, ainsi qu'une nouvelle écluse où les espèces envahissantes flottantes pourraient être évacuées et des points d'amarrage et de lancement de bateaux à réponse rapide.

Le rapport indique que le gouvernement fédéral paierait 65 pour cent des coûts du projet, le reste provenant d'un « parrain non fédéral » non identifié, " ce qui, selon les responsables de l'Illinois, signifiait probablement leur état.

Si le projet de corps était mis en œuvre, « Les contribuables de l'Illinois seraient tenus de payer plus de 95 millions de dollars de coûts de construction et 8 millions de dollars supplémentaires de coûts annuels d'exploitation et d'entretien, " a déclaré le lieutenant-gouverneur Evelyn Sanguinetti.

Malgré l'avantage de protéger les lacs de la carpe asiatique, le corps d'armée a reconnu que son approche préférée pourrait affecter d'autres espèces fauniques, des tortues, des grenouilles et des loutres prises dans le courant électrique aux poissons indigènes dont les voies de migration seraient interrompues.

Le corps recueillera les commentaires du public sur le rapport jusqu'au 21 septembre. Après une étude de faisabilité et une série d'examens fédéraux et étatiques, une version finale est prévue pour août 2019. L'approbation et le financement du Congrès seraient nécessaires pour commencer la construction, qui pourrait être achevé d'ici 2025.

"Le rapport de l'Army Corps indique clairement qu'il est temps de prendre des mesures préventives sérieuses pour empêcher la carpe asiatique d'entrer dans les Grands Lacs, " a déclaré Howard Learner, directeur exécutif du Environmental Law and Policy Center de Chicago. "Les coûts écologiques et économiques de nouveaux retards ne sont ni raisonnables ni acceptables."

Dans une déclaration commune, l'Alliance pour les Grands Lacs, Conseil de défense des ressources naturelles, Le Sierra Club et le Prairie Rivers Network ont ​​déclaré que le plan du corps était « une autre étape dans la lutte contre le mouvement en amont de la carpe asiatique », mais n'a pas abordé la manière d'empêcher les poissons des Grands Lacs de migrer en aval dans le bassin versant du Mississippi.

Le rapport est le dernier de plusieurs élaborés par le corps de l'armée depuis qu'il a commencé à examiner la migration des espèces entre les deux bassins versants en 2009. L'étude a été inspirée par la découverte d'ADN de carpe asiatique en amont des barrières électriques dans le canal de navigation, soulevant des questions quant à savoir si des carpes passaient à travers eux. Deux carpes vivantes ont été trouvées au-delà des barrières, ce dernier en juin.

La plupart des huit États riverains des Grands Lacs ont demandé des barrages ou d'autres structures pour séparer physiquement les deux bassins versants, une idée que l'Illinois et l'Indiana opposent.

Parmi les six alternatives envisagées par le corps d'armée dans son dernier rapport, la fermeture de l'écluse de Brandon Road et l'installation d'un mur de béton à cet endroit. Mais le corps a décidé de ne pas le faire en raison du lourd tribut sur le transport de marchandises et les activités connexes.

Le corps a également déclaré qu'il n'était pas acceptable de se fier simplement aux méthodes actuelles de lutte contre la carpe, comme l'embauche d'équipes commerciales pour réduire leur nombre.

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