L'altération de la Terre par les glaciers peut avoir réchauffé la Terre au cours des éons en aidant à la libération de dioxyde de carbone dans l'atmosphère. Une nouvelle étude montre que l'effet cumulatif peut avoir créé une rétroaction négative qui a empêché l'emballement de la glaciation. Crédit :Paul Quackenbush
Cela semble contre-intuitif, mais au fil des éons, les glaciers ont peut-être réchauffé la Terre, selon un professeur de l'Université Rice.
Marc Torres, un professeur assistant de la Terre, sciences de l'environnement et de la planète, a plongé sur la base de données dans la mécanique de l'altération par la glaciation sur des millions d'années pour voir comment les cycles glaciaires ont affecté les océans et l'atmosphère et continuent de le faire.
Torres, qui a rejoint la faculté Rice en juillet, est l'auteur principal d'un article dans le Actes de l'Académie nationale des sciences s. Il voulait savoir comment et quand les produits chimiques libérés par l'altération de la terre ont atteint l'atmosphère et l'océan, et quel effet ils ont eu.
L'étude montre que la glaciation, par une érosion accrue, probablement augmenté le taux de dioxyde de carbone rejeté dans l'environnement.
Les chercheurs ont déterminé une oxydation accrue de la pyrite, un sulfure de fer également connu sous le nom d'or des fous, très probablement généré une acidité qui a alimenté le dioxyde de carbone dans les océans et modifié le cycle du carbone. L'oscillation des glaciers sur 10, 000 ans pourraient avoir changé le dioxyde de carbone atmosphérique de 25 parties par million ou plus. Bien qu'il s'agisse d'un pourcentage important des 400 parties par million mesurées ces derniers mois, La libération actuelle de dioxyde de carbone anthropique se produit à un rythme beaucoup plus rapide qu'elle n'est naturellement libérée par la glaciation.
Sur de longues périodes, ils ont trouvé, La contribution des glaciers à la libération de dioxyde de carbone aurait pu agir comme une boucle de rétroaction négative qui aurait pu inhiber l'emballement de la glaciation.
Marc Torres. Crédit :Université Rice
"L'océan stocke beaucoup de carbone, " dit Torres. " Si vous changez la chimie de l'océan, vous pouvez libérer une partie de ce carbone stocké dans l'atmosphère sous forme de dioxyde de carbone. Cette libération de dioxyde de carbone affecte le climat de la Terre, à cause de l'effet de serre."
Le ruissellement glaciaire semblait avoir un effet démesuré sur les niveaux de dioxyde de carbone par rapport à celui des rivières dans les climats plus chauds. Torres, jusqu'à récemment chercheur postdoctoral au California Institute of Technology, ont étudié les rivières alimentées par les glaciers et utilisé les bases de données existantes pour comparer leur contenu chimique avec celui de milliers de rivières dans le monde. L'objectif était d'évaluer les réactions chimiques dominantes associées à l'altération glaciaire et d'explorer les implications à long terme.
"Surtout, nous pensons à l'effet des glaciers et de la glaciation sur le fonctionnement de notre planète, " dit-il. " En particulier, nous examinons des rivières qui drainent des zones de surface terrestre couvertes de glaciers, et s'il existe ou non des différences dans la composition chimique de ces rivières."
Les chercheurs ont reconnu que les glaciers sont des agents d'altération à égalité des chances, car ils décomposent également les silicates dans les roches. Les silicates libèrent une alcalinité qui élimine le carbone de l'atmosphère. Toujours, ils croient que l'effet net de la glaciation pourrait être de fournir du dioxyde de carbone à l'atmosphère plutôt que de l'éliminer.
Les résultats soutiennent quelques théories supplémentaires intéressantes. L'une est qu'il y a des milliards d'années à l'ère archéenne et à l'ère paléoprotérozoïque, quand l'atmosphère contenait peu d'oxygène, La Terre peut en effet avoir été une "boule de neige" car l'altération oxydative dans les régions glaciaires et la libération ultérieure de carbone auraient été moins actives.
Une autre est que la croissance d'un réservoir de sulfure dans la croûte terrestre au fil du temps peut avoir contribué à stabiliser le climat, ce qui est important pour maintenir l'habitabilité de la Terre sur des échelles de temps géologiques.
