Une vue du tableau de bord d'un véhicule prenant des mesures de certains types de polluants aux heures de pointe à Atlanta. Crédit :Université Duke
Les premières mesures en voiture de l'exposition aux polluants qui provoquent un stress oxydatif pendant les trajets aux heures de pointe ont donné des résultats potentiellement alarmants. Les niveaux de certaines formes de particules nocives à l'intérieur des cabines de voiture étaient deux fois plus élevés qu'on ne le croyait auparavant.
La plupart des capteurs de pollution routière sont placés au sol le long de la route et prélèvent des échantillons en continu pendant une période de 24 heures. Composition d'échappement, cependant, change suffisamment rapidement pour que les conducteurs subissent des conditions différentes à l'intérieur de leurs véhicules par rapport à ces capteurs routiers. L'échantillonnage à long terme omet également les variabilités nuancées causées par la congestion routière et les conditions environnementales.
Pour découvrir à quoi les conducteurs sont réellement exposés aux heures de pointe, chercheurs de l'Université Duke, L'Université Emory et le Georgia Institute of Technology ont attaché des dispositifs d'échantillonnage spécialement conçus dans les sièges passagers des voitures pendant les trajets aux heures de pointe du matin dans le centre-ville d'Atlanta.
Les appareils ont détecté jusqu'à deux fois plus de particules que les capteurs en bordure de route. L'équipe a également découvert que la pollution contenait deux fois plus de produits chimiques qui causent le stress oxydatif, qui serait impliqué dans le développement de nombreuses maladies, notamment les maladies respiratoires et cardiaques, cancer, et certains types de maladies neurodégénératives.
Les résultats ont été publiés le 27 juin dans la revue Environnement atmosphérique .
« Nous avons constaté que les gens subissent probablement un double coup dur en termes de santé pendant les trajets aux heures de pointe, " a déclaré Michel Bergin, professeur de génie civil et environnemental à Duke. « Si ces produits chimiques sont aussi mauvais pour les gens que le croient de nombreux chercheurs, alors les navetteurs devraient sérieusement repenser leurs habitudes de conduite."
Schéma du dispositif d'échantillonnage construit par les chercheurs pour mesurer les niveaux de particules toxiques présentes aux heures de pointe à l'intérieur d'une cabine de voiture typique. Crédit :Heidi Vreeland, université de Duke
Pour l'expérimentation, Roby Greenwald, professeur assistant de recherche à Emory à l'époque, construit un dispositif d'échantillonnage qui aspire l'air à un taux similaire à celui des poumons humains pour fournir des niveaux de pollution détectables. L'appareil a ensuite été fixé aux sièges passagers de plus de 30 voitures différentes alors qu'elles effectuaient plus de 60 trajets aux heures de pointe.
Certains conducteurs ont emprunté des routes d'autoroute tandis que d'autres sont restés sur des artères très fréquentées du centre-ville d'Atlanta. Alors que d'autres détails comme la vitesse et la fermeture des fenêtres variaient, tous les échantillons ont révélé plus de risques d'exposition à l'air que les études précédentes menées avec des dispositifs d'échantillonnage en bordure de route.
"Il y a beaucoup de raisons pour lesquelles un échantillon d'air dans une voiture trouverait des niveaux plus élevés de certains types de pollution atmosphérique, " a déclaré Heidi Vreeland, doctorant au laboratoire de Bergin et premier auteur de l'article. "La composition chimique des gaz d'échappement change très rapidement, même en l'espace de quelques mètres seulement. Et le soleil du matin réchauffe les routes, ce qui provoque un courant ascendant qui amène plus de pollution plus haut dans l'air."
Les espèces réactives de l'oxygène trouvées par cette étude peuvent amener le corps à produire des produits chimiques pour traiter l'oxygène réactif. Les particules provoquent la même réponse. En combinaison, l'exposition déclenche une réaction excessive qui peut être destructrice pour les cellules saines et l'ADN.
Le stress oxydatif - le phénomène que les aliments antioxydants sont censés combattre - jouerait un rôle dans un large éventail de maladies, notamment le syndrome d'Asperger, TDAH, cancer, La maladie de Parkinson, La maladie d'Alzheimer, athérosclérose, insuffisance cardiaque et crise cardiaque, drépanocytose, autisme, infection, syndrome de fatigue chronique et dépression.
« Il y a encore beaucoup de débats sur les types de pollution qui suscitent la plus grande inquiétude et sur ce qui les rend si dangereuses, " a déclaré Bergin. " Mais l'essentiel est que conduire pendant les heures de pointe est encore pire que ce que nous pensions. "
« Ce qui compte, c'est que c'est vraiment un échec de l'urbanisme, " dit Greenwald, qui est maintenant professeur adjoint de santé environnementale à la Georgia State University. « Dans le cas d'Atlanta, la mauvaise qualité de l'air sur les autoroutes est due au fait que 6 millions de personnes vivent dans la zone métropolitaine, et la plupart d'entre eux n'ont guère d'autre choix que de monter dans une automobile pour aller au travail, à l'école, au magasin ou ailleurs. Les plans de transport autocentrés ne s'adaptent pas bien aux villes de cette taille, et c'est un autre exemple de la façon dont le trafic affecte négativement votre santé."
