Les législateurs californiens s'approchent d'une décision à enjeux élevés qui décidera du sort d'une initiative climatique que le gouverneur Jerry Brown présente comme un modèle à reproduire dans le monde entier pour faire face à la hausse des températures mondiales.
Le vote de lundi sur l'opportunité de donner une autre décennie de vie au programme californien de plafonnement et d'échange a des implications mondiales alors que le plus grand État américain s'apprête à devenir un leader dans la réduction des émissions de carbone à un moment où le président Donald Trump se retire de la lutte contre le réchauffement climatique .
Brown décrit l'initiative comme essentielle à la survie de la civilisation, mais les critiques disent qu'il ne parvient pas à lutter agressivement contre la pollution. C'est l'une de ses plus hautes priorités alors qu'il approche de la fin de son quatrième mandat, mais il a du mal à obtenir le soutien des deux tiers des législateurs dont il aura besoin.
Le programme expire en 2020 si les législateurs ne le renouvellent pas. L'Assemblée a besoin de 54 voix pour adopter le projet de loi, mais les démocrates n'auront que 53 membres présents lundi en raison de l'absence de longue date d'un législateur et d'un nouveau poste vacant d'un autre qui s'est rendu au Congrès. Cela rend le soutien républicain essentiel.
Mais le plan du gouverneur a mobilisé une opposition intense des conservateurs qui disent qu'il augmentera les coûts dans un État déjà cher ainsi que des libéraux qui disent que c'est trop timide pour la Californie progressiste.
Brown a sonné un ton apocalyptique dans un rare appel personnel devant un comité sénatorial la semaine dernière, dire aux législateurs que ne pas passer la prolongation entraînerait des incendies, maladies et migrations massives, sans parler des coûts plus élevés pour la nourriture et l'essence.
L'idée est soutenue par des groupes environnementaux nationaux et des intérêts commerciaux, qui font écho au refrain de Brown selon lequel le plafonnement et l'échange sont le moyen le plus abordable pour la Californie d'atteindre ses objectifs climatiques ambitieux.
Le plafonnement et l'échange limitent les émissions de carbone et obligent les pollueurs à obtenir des permis pour libérer des gaz à effet de serre. Certains permis, connu sous le nom d'allocations, sont donnés tandis que d'autres sont mis aux enchères, générer des milliards de dollars de revenus pour l'État.
Les législateurs envisagent un paquet de deux mesures, un pour renouveler le plafonnement et l'échange jusqu'en 2030 et un autre visant à améliorer la qualité de l'air local.
Les républicains ont également présenté un plan visant à exiger un vote unique à la majorité qualifiée pour dépenser les revenus des permis de pollution de plafonnement et d'échange collectés après 2023, une décision qui pourrait donner plus de voix au parti à l'avenir.
La loi de l'État exige que la Californie réduise ses émissions de gaz à effet de serre de 40 % par rapport aux niveaux de 1990 d'ici 2030, parmi les mandats les plus agressifs au monde pour la réduction du carbone. Sans plafonnement et échange, les régulateurs des États seront contraints d'édicter des mandats restrictifs sur les pollueurs qui seraient pesants pour les entreprises et nettement plus coûteux pour les consommateurs, dit Brown.
La législation montre les divisions entre les écologistes qui travaillent au niveau national, se concentrer sur la réduction des émissions mondiales de carbone et créer une politique qui peut être reproduite ailleurs, et les défenseurs de la justice environnementale qui travaillent localement. Ce dernier groupe affirme que le plafonnement et l'échange permettent aux pollueurs de continuer à encrasser l'air autour des principales sources de pollution comme les raffineries.
Les défenseurs de la justice environnementale s'opposent aux concessions que Brown a faites à l'industrie pétrolière et à d'autres pollueurs dans le but de gagner le soutien des républicains et des démocrates modérés.
Certains législateurs se sont demandé pourquoi Brown souhaitait de toute urgence prolonger un programme qui n'expire pas avant 2 ans et demi. Brown affirme que l'étendre maintenant donnerait aux entreprises la certitude dont elles ont besoin pour planifier.
Une extension rapide renforcerait également le plaidoyer mondial de Brown pour l'action climatique. Il a fait un voyage très médiatisé en Chine le mois dernier, prévoit d'assister à un sommet sur le climat en Allemagne en novembre et accueillera une conférence sur le climat l'année prochaine à San Francisco.
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