Les marées noires ont non seulement un impact direct sur les espèces et les habitats, mais peut également déclencher une cascade de perturbations qui affectent l'ensemble du réseau trophique. Ce sont les résultats de nouvelles recherches publiées dans un article paru dans le numéro spécial sur l'océan et les accidents dans Déversements journal de Springer Archives de la contamination environnementale et de la toxicologie (AECT).

Les déversements d'hydrocarbures sont bien connus pour causer des dommages importants à certaines espèces et aux environnements locaux, mais la survenance soudaine et inattendue de chaque accident, la manière unique dont chaque écosystème est affecté, et une capacité d'évaluation souvent mal préparée ont limité la compréhension de toutes les conséquences de tels événements.

Dans cette étude, chercheur Jeffrey Short et ses co-auteurs ont découvert une nouvelle grande voie de dommages écologiques déversements d'hydrocarbures suivant. Les chercheurs ont découvert que les mortalités massives d'oiseaux de mer et de mammifères marins associées à l'éruption de Deepwater Horizon en 2010 dans le golfe du Mexique réduisaient considérablement la prédation sur les populations de poissons fourrages.

La disparition des grands prédateurs a entraîné une forte augmentation de l'abondance des poissons, comme menhaden, dans le golfe du Mexique dans les années qui ont suivi l'accident. Ces résultats fournissent de nouvelles informations importantes sur la nature des déversements d'hydrocarbures, et souligne la nécessité d'étudier non seulement les espèces manifestement affectées, mais aussi l'ensemble du réseau trophique, lors des évaluations des déversements d'hydrocarbures.

"Notre découverte suggère que la structure des réseaux trophiques change après un déversement de pétrole, qui peuvent être beaucoup plus dommageables pour les poissons et autres animaux aquatiques que les impacts directs du pétrole déversé lui-même, " expliqua Short.

« Alors que les effets directs des marées noires sur les écosystèmes ont été bien documentés, cette nouvelle étude suite à l'éruption Deepwater Horizon en 2011 fournit la première indication que les déversements d'hydrocarbures peuvent modifier la nature des réseaux trophiques aquatiques entiers, " a déclaré Peter S. Ross, rédacteur en chef de l'AECT.