La prise en compte d'un Sahara végétalisé et moins poussiéreux réduit la variabilité d'El Niño au cours de l'Holocène moyen pour se rapprocher de celle qui est observée dans plusieurs enregistrements paléoclimatiques. C'est ce que montrent des chercheurs du Département de météorologie de l'Université de Stockholm dans une étude récente, Publié dans Communication Nature .
Les changements dans l'oscillation australe El Niño (ENSO) - un important facteur de variabilité climatique à grande échelle - ont de vastes impacts sur la société et les écosystèmes à l'échelle mondiale. Les observations et les simulations de modèles suggèrent qu'avec la tendance actuelle du réchauffement climatique, nous pouvons voir des changements dans le comportement d'ENSO. Comprendre comment ENSO a varié historiquement et les causes de cette variabilité est primordial pour prédire l'avenir.
De nombreux enregistrements paléoclimatiques de l'Holocène moyen chaud (4, 000 - 7, 000 ans BP) montrent que les variations d'ENSO ont été réduites de 30 à 60 % par rapport à l'époque préindustrielle. Ceci n'est pas capturé avec précision par la plupart des modèles climatiques, qui montrent une réduction modeste de 10 % en utilisant uniquement des changements dans les paramètres orbitaux de la Terre.
Notre étude rend compte d'un Sahara végétalisé et moins poussiéreux. Cela réduit la variabilité de l'ENSO du milieu de l'Holocène jusqu'à 25 % par rapport à la préindustrielle, plus du double de la diminution constatée en utilisant les forçages orbitaux seuls, dit Francesco S.R. Pausata, chercheur au Département de météorologie de l'Université de Stockholm (MISU).
Dans l'étude, quatre simulations de modèle avec différents forçages ont été comparées, de l'utilisation des seuls changements de paramètres orbitaux à une simulation incluant des forçages orbitaux, ajout de végétation et réduction des émissions de poussière. Les chercheurs ont trouvé un lien étroit entre l'intensité de la mousson climatologique ouest-africaine, la force et la position de la circulation de Walker et la variabilité d'ENSO.
Les résultats de l'étude montrent que le renforcement de la mousson ouest-africaine, associée au verdissement du Sahara, modifie l'état moyen et la variabilité de l'Atlantique tropical. Cela affecte à son tour l'activité d'ENSO par des changements dans la circulation de Walker, explique Francesco S.R. Pausata.
Par conséquent, les rétroactions de la végétation et de la poussière sont des acteurs importants pour amplifier la réponse d'ENSO au forçage d'insolation.
Davantage d'enregistrements proxy du Pacifique et de l'océan Atlantique sont indispensables pour saisir la variabilité naturelle d'ENSO et ses téléconnexions avec le bassin Atlantique. Ceux-ci permettront de mieux comprendre les caractéristiques spatio-temporelles d'ENSO dans le temps. Avec des simulations de modèles améliorées qui tiennent compte des changements de végétation et de poussière, cela améliorera notre prévision du changement climatique futur, Francesco S.R. conclut Pausata.
