Les scientifiques du JRC ont proposé une nouvelle approche pour identifier les impacts du changement climatique et des phénomènes météorologiques extrêmes sur la variabilité de la production mondiale et régionale de blé. L'étude a analysé l'effet des anomalies de la chaleur et de l'eau sur les pertes de récoltes sur une période de 30 ans.

Les scientifiques du JRC ont étudié l'importance relative du stress thermique et de la sécheresse sur les rendements du blé entre 1980 et 2010. Ils ont développé un nouvel indice de stress combiné afin de mieux comprendre les effets des événements simultanés de stress thermique et hydrique.

L'étude « Perte de rendement du blé attribuable aux vagues de chaleur, sécheresse et excès d'eau au niveau mondial, échelles nationales et infranationales» a été publié dans Lettres de recherche environnementale plus tôt ce mois-ci. Il constate que le stress thermique concomitant à la sécheresse ou à l'excès d'eau peut expliquer environ 40 % des variations des rendements du blé d'une année à l'autre.

Une conclusion est que contrairement à la perception commune, l'excès d'eau affecte davantage la production de blé que la sécheresse dans plusieurs pays. Précipitations excessives et couverture nuageuse plus importante, en particulier pendant les stades de développement sensibles de la culture, sont des contributeurs majeurs à la baisse des rendements, car ils aident les parasites et les maladies à proliférer et rendent plus difficile pour les plantes d'obtenir l'oxygène et la lumière dont elles ont besoin.

En 2010, le blé a contribué à 20% de toutes les calories alimentaires dans le monde. Elle a donc un rôle majeur dans la sécurité alimentaire dans le monde, certains pays en étant particulièrement dépendants. Alors que le changement climatique allonge la durée, la fréquence et la gravité des événements météorologiques extrêmes, il est devenu de plus en plus urgent d'identifier leurs effets et de fournir des alertes précoces, afin d'assurer la stabilité du marché et la sécurité alimentaire mondiale.

Cette étude permet de mieux comprendre le rôle des facteurs climatiques dans la production de blé et les anomalies de rendement global. Ça montre, pour la première fois, l'effet des événements extrêmes individuels et leurs impacts sur des stades particuliers de développement de la culture (par exemple, l'effet de la sécheresse pendant les périodes clés de développement telles que la floraison et le remplissage des grains).

Par rapport aux approches précédentes, l'indice de stress combiné a l'avantage de pouvoir calculer l'effet d'anomalies météorologiques uniques sur la production totale des cultures aux niveaux mondial et régional. De plus, il offre un outil simple et pratique pour calculer les anomalies de rendement en utilisant les saisons, prévisions et projections climatiques, permettant ainsi d'établir de meilleures études d'adaptation et des stratégies d'atténuation.

Le modèle tient explicitement compte des effets des changements de température et d'humidité du sol (positifs et négatifs) sur les fluctuations mondiales et régionales de la production de blé.

Une étude de cas spécifique a été réalisée au niveau infranational en France, où le blé s'est avéré plus sensible aux conditions trop humides. Dans d'autres pays, Le stress thermique et la sécheresse sont les prédicteurs les plus importants des pertes de récolte. Par exemple, dans les pays méditerranéens, la sécheresse a un effet plus néfaste sur les rendements du blé que le stress thermique.