Les feux réguliers ont longtemps contribué à maintenir des prairies saines dans le monde entier. Mais l'expansion rapide de l'agriculture industrielle en Afrique, Asie, L'Amérique centrale et l'Amérique du Sud ont entraîné une diminution de près de 25 pour cent des incendies et la perte d'habitats pour les lions et autres grands mammifères en voie de disparition. Crédit :Centre de surveillance environnementale et de gestion des incendies, Université fédérale du Tocantins, Brésil
Les prairies ouvertes du monde et les feux bénéfiques qui les entretiennent ont diminué rapidement au cours des deux dernières décennies, grâce à une augmentation massive de l'agriculture, selon une nouvelle étude menée par l'Université de Californie, Des chercheurs d'Irvine et de la NASA ont publié aujourd'hui dans Science .
Analyser les données de 1998 à 2015 des satellites Terra et Aqua de la NASA, l'équipe internationale a constaté que la superficie totale de la surface de la Terre incendiée par les flammes avait diminué de près de 25 pour cent, ou 452, 000 milles carrés (1,2 million de kilomètres carrés). Les baisses ont été les plus importantes en Amérique centrale et en Amérique du Sud, à travers la steppe eurasienne et en Afrique du Nord, la maison des lions en voie de disparition, rhinocéros et autres espèces emblématiques qui vivent dans ces savanes forgées par le feu.
"Un milliard et demi de personnes supplémentaires ont été ajoutées à la planète au cours des 20 dernières années, le cheptel a doublé dans de nombreux endroits, et les grands espaces autrefois maintenus ouverts par le feu sont maintenant cultivés, " a déclaré James Randerson, Professeur chancelier de science du système terrestre à l'UCI. "Nos données sur les incendies sont un indicateur sensible de la pression intense que les humains exercent sur ces écosystèmes importants."
Les modélisateurs avaient prévu qu'à mesure que les températures mondiales augmentaient, le risque d'incendie augmenterait. Mais les chercheurs ont appris que les outils de prédiction largement utilisés ne tenaient pas compte de la croissance démographique croissante ou de la conversion des prairies et de l'agriculture de subsistance en agriculture industrielle dans certaines des régions les plus pauvres du monde.
Observations globales par satellite de (A) superficie brûlée annuelle moyenne et (B) tendances de la superficie brûlée. Crédit :N. Andela et al., Sciences (2017)
Le feu est un facteur important depuis des millénaires dans le maintien de prairies saines, qui abritent de nombreux grands mammifères. Sans flammes occasionnelles, arbres et arbustes empiètent sur cet habitat, qui couvre environ un cinquième du terrain de la planète. Les chercheurs ont découvert une profonde transformation au cours des deux dernières décennies.
"Les images satellites ont révélé des relations claires entre la disparition rapide des incendies des écosystèmes des prairies à travers le monde, activité humaine et évolution du couvert végétal, " a déclaré l'auteur principal Niels Andela, chercheur au Goddard Space Flight Center de la NASA et à l'UCI.
La superficie mondiale des terres brûlées chaque année a diminué de 24 % entre 1998 et 2015, selon l'analyse des données satellitaires par les scientifiques de la NASA et leurs collègues. Le déclin le plus important a été observé dans les savanes d'Afrique, et en raison de l'évolution des moyens de subsistance. Crédit :Joshua Stevens/Observatoire de la Terre de la NASA
Forte augmentation du nombre de têtes de bétail, l'expansion des terres cultivées, et de nouveaux bâtiments et routes ont fragmenté les savanes et réduit les herbes séchées hautement inflammables. Les étendues sont devenues des atouts précieux pour les propriétaires privés qui souhaitent éviter les feux de brousse. Contrairement aux efforts internationaux de lutte contre la déforestation tropicale, on s'est moins concentré sur la protection de ces vastes étendues semi-arides.
