Dans la chaleur de juin, avant l'arrivée de la mousson, les pensées se tournent vers l'eau et la façon dont nous parvenons à vivre dans un désert. Dans le centre de l'Arizona, nous savons qu'une grande partie de l'eau provient du fleuve Colorado via le projet Central Arizona, ou CAP, et nous savons que la sécheresse à l'échelle du bassin et la surallocation menacent cet approvisionnement.

Mais que savons-nous de la façon dont l'Arizona travaille depuis des années pour relever le défi de la pénurie d'eau ? Une nouvelle publication du Water Resources Research Center de l'Université de l'Arizona rapporte que le stockage souterrain de l'eau dans les projets de recharge - les réserves d'eau de l'Arizona - a constitué un tampon contre les pénuries qui pourraient survenir à l'avenir.

" Arizona Water Banking, Recharge and Recovery" est la dernière de la série de publications Arroyo du WRRC qui aborde chaque année un sujet important de l'eau. L'Arroyo fournit au lecteur général un résumé de l'état des connaissances facile d'accès. La recherche originale pour l'Arroyo 2017 a été réalisée par le lauréat du stage d'écriture d'été du WRRC, Noah Silber-Coats, doctorant à l'École de géographie et de développement de l'UA. Le projet a fait l'objet d'un examen approfondi par des professionnels des ressources en eau afin d'en garantir l'exactitude.

Depuis 1986, lorsque la législature a établi le programme de stockage et de récupération des eaux souterraines; 1994, lorsque le stockage souterrain de l'eau, La Loi sur l'épargne et la reconstitution a été promulguée pour peaufiner le programme ; et 1996, lorsque l'Arizona Water Banking Authority, ou AWBA, a été établi, le rôle du stockage souterrain des eaux est devenu une stratégie majeure de gestion de l'eau. L'AWBA a stocké plus de 4 millions d'acres-pieds d'eau et d'autres entités, dont la ville de Tucson, ont stocké des millions d'acres-pieds supplémentaires. (Un acre-pied équivaut à 325, 851 gallons, ou assez d'eau pour approvisionner en moyenne trois ménages de Tucson pendant un an.)

Actuellement, les installations d'économie d'eau et de stockage ont une capacité totale autorisée de près de 2,1 millions d'acres-pieds par an. Bien que toute cette capacité ne soit pas utilisée, l'eau CAP et l'eau récupérée s'ajoutent considérablement à nos comptes bancaires d'eau. Les niveaux des eaux souterraines se stabilisent ou augmentent à proximité de ces installations. Les crédits de stockage à long terme qui représentent cette eau stockée un an ou plus sont achetés et vendus. Les collectivités proposent des idées créatives qui utilisent les réserves d'eau pour s'acquitter de leurs responsabilités en matière de fiabilité de l'eau.

Au-delà du simple concept de stockage de l'eau souterraine dans des aquifères naturels pour une utilisation future, les banques d'eau en Arizona traitent d'une série de questions telles que comment et où l'eau est stockée, à qui appartient l'eau stockée, combien peut être légalement récupéré, et quand et où peut-il être récupéré. Les réponses à ces questions font des réserves d'eau, recharge et récupération très complexes. Administré par le Département des ressources en eau de l'Arizona, ou ADWR, ces activités créent une grande flexibilité dans un cadre stable. Ils fournissent les moyens d'atteindre plusieurs objectifs simultanément, y compris épargner pour l'avenir, réduire l'épuisement des eaux souterraines, conserver l'approvisionnement en eau potable et faciliter les échanges qui économisent l'eau et l'argent.

Pourtant, des problèmes non résolus demeurent, en particulier en ce qui concerne la façon dont la récupération aura lieu. Un Plan de Reprise Conjoint, élaboré par CAP, ADWR et AWBA avec la contribution du Bureau of Reclamation des États-Unis et d'autres parties prenantes, a jeté les bases du rétablissement, mais plus de discussion est nécessaire pour être sûr que lorsque l'eau stockée est nécessaire, sa récupération s'effectue de manière équitable et efficace.

La réserve d'eau de l'Arizona, la recharge et la récupération ne sont pas bien comprises par le grand public, leurs représentants et de nombreuses personnes qui ressentiront l'impact des décisions de gestion. La publication WRRC cherche à réduire clairement et succinctement les complexités du sujet.

"L'Arizona a sa propre forme de banque d'eau, contrairement à la Californie ou à d'autres États, et les gens ici ont besoin de savoir ce que cela fait pour eux et comment cela fonctionne, " dit Susanna Eden, l'un des auteurs de l'étude et directeur adjoint du WRRC. « La sécurité de l'eau dépend d'une population informée.