Les températures des rivières ont longtemps été un domaine d'étude, mais jusqu'à récemment, le domaine a été entravé par des contraintes technologiques. Les mesures à petite échelle sur de grandes distances et de longues périodes de temps ont été difficiles à collecter, et les efforts de recherche se sont plutôt concentrés sur les températures moyennes des rivières, extrêmes mortels, et des modèles à petite échelle. Cependant, une suite de nouvelles technologies et méthodes, entraîné par une technologie de capteur peu coûteuse, permettent de nouvelles perspectives, avec des implications importantes pour l'avenir de la gestion des rivières.
Écrire dans Biosciences , E. Ashley Steel du USDA Forest Service et ses collègues détaillent les effets de ces nouvelles données et décrivent la manière dont les nouvelles informations aideront les futurs efforts de gestion. La clé parmi les innovations fondées sur les données est l'incorporation de mesures dans le temps et dans l'espace pour créer une vue holistique des régimes thermiques des rivières que les auteurs appellent le « paysage thermique ». Dans des paysages thermaux naturels, il existe des schémas complexes dans lesquels les températures fluctuent dans le temps, de manière légèrement différente, à chaque endroit d'un réseau fluvial.
Les auteurs soutiennent qu'une meilleure compréhension des paysages thermiques pourrait guider de nouvelles connaissances sur les effets de l'homme sur les réseaux fluviaux. "Nouvelles données, des modèles, et les cadres conceptuels fournissent des informations sur les implications biologiques de la variabilité temporelle et spatiale des modèles de température de l'eau ainsi que des éclaircissements sur les façons dont les humains ont modifié et continuent de modifier les paysages thermiques, " rapportent-ils.
Spécifiquement, des données à petite échelle peuvent élucider les effets surprenants de la variabilité thermique, telles que les réactions enzymatiques qui répondent aux fluctuations de la température de l'eau d'une manière qui ne pourrait pas être prédite à l'aide de mesures brutales. L'étude des paysages thermiques n'en est qu'à ses débuts, mais des connaissances conduisent déjà à des actions de restauration telles que la reconnexion des canaux secondaires et des affluents d'eau froide aux canaux principaux de la plaine inondable qui visent à restaurer la complexité thermique. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour démêler les effets anthropiques des effets naturels et pour découvrir les réponses écologiques complexes à la variabilité thermique du paysage. « Sans cette compréhension, " avertissent les auteurs, "nous pouvons sans le savoir continuer à dégrader (ou ne pas restaurer) les fonctions essentielles des écosystèmes riverains."
