Le trafic contribue davantage aux émissions d'oxydes d'azote en Europe qu'on ne le pensait auparavant. C'est le résultat d'une étude en cours menée par des scientifiques de l'Université d'Innsbruck. L'équipe de recherche dirigée par Thomas Karl montre que même les modèles de qualité de l'air les plus récents sous-estiment la pollution par les oxydes d'azote liée au trafic jusqu'à un facteur 4. Les résultats de l'étude sont publiés dans la revue Nature. Rapports scientifiques .

Dans les zones métropolitaines de toute l'Europe, les valeurs maximales admissibles d'oxyde d'azote sont constamment dépassées. Il a été difficile de déterminer dans quelle mesure chaque pollueur contribue à la production d'émissions. Jusqu'à présent, les niveaux d'émission étaient principalement calculés en collectant des données d'émission dans des installations d'essai en laboratoire et en les extrapolant ensuite dans des modèles. Cependant, la quantité d'émissions polluantes que les véhicules émettent quotidiennement dépend de nombreux facteurs, par exemple sur le comportement individuel de conduite. Le récent scandale Diesel a montré, par exemple, que les mesures sur les bancs d'essai des moteurs basées sur le nouveau cycle de conduite européen (NEDC) ou des procédures d'essai d'émissions similaires peuvent être très incertaines pour prédire les impacts environnementaux réels. Un grand nombre de nouvelles études ont récemment été publiées suggérant que les niveaux d'émission des bancs d'essai doivent être ajustés à la hausse.

Les agences de protection de l'environnement et de santé fondent leur gestion de la pollution atmosphérique sur des modèles atmosphériques qui s'appuient sur ces données expérimentales provenant d'installations d'essai. Bien qu'il y ait eu des doutes sur les émissions d'oxydes d'azote depuis un certain temps, les scientifiques n'avaient pas la technologie pour mesurer la quantité réelle de polluants émis dans une zone spécifique et pour déterminer la force globale de leur source. Une équipe de physiciens dirigée par Thomas Karl de l'Institut des sciences atmosphériques et cryosphériques de l'Université d'Innsbruck a maintenant mis en œuvre un processus pour faire exactement cela dans le centre d'Innsbruck, L'Autriche.

Émissions réelles d'oxydes d'azote jusqu'à quatre fois plus élevées

Les chercheurs d'Innsbruck utilisent une méthode de mesure spéciale - la méthode dite de covariance de Foucault - pour surveiller en continu la concentration de gaz traces dans l'air, ce qui leur permet de déterminer les émissions dans une zone urbaine. "Nous mesurons en continu la concentration de dioxyde de carbone, d'oxyde d'azote et de composés organiques volatils dans notre observatoire urbain d'Innsbruck. Nous enregistrons 36, 000 points de données par heure, " explique Karl. En utilisant des méthodes statistiques, les scientifiques déduisent les émissions de ces données dans un rayon d'environ un kilomètre du lieu de mesure. L'analyse des données d'une campagne de mesure de trois mois, qui a eu lieu en 2015 et est maintenant publié dans Rapports scientifiques , montre deux sources principales de concentrations d'oxydes d'azote dans l'air d'Innsbruck :la circulation et la combustion résidentielle, avec un trafic représentant plus de 80 % des émissions d'oxydes d'azote aux alentours de la station d'essais de l'Université. La majorité des émissions est causée par les voitures diesel. « Ce résultat est relativement représentatif pour l'ensemble de la ville, " dit Karl qui souligne la grande pertinence des résultats :" Même les modèles atmosphériques les plus récents sont basés sur des inventaires d'émissions qui sous-estiment les niveaux d'émission d'oxyde d'azote jusqu'à un facteur de quatre. " Les niveaux réels d'émission d'oxyde d'azote peuvent être quatre fois plus élevés que prévu dans certains modèles.

Traquer le principal pollueur

L'oxyde d'azote est toxique à des concentrations plus élevées et classé comme polluant atmosphérique dangereux. En outre, il contribue au développement de l'ozone troposphérique. Les seuils réglementaires visent à limiter les émissions. Cependant, à Innsbruck, par exemple, le niveau moyen d'oxyde d'azote est 36 fois plus élevé que la nouvelle norme de réglementation des émissions énoncée dans le Clean Air Act aux États-Unis. En raison des taux élevés d'oxydes d'azote le long des autoroutes de la vallée de l'Inn et du col du Brenner, des interdictions de circulation et des limitations de vitesse conformément à la loi autrichienne sur la protection de l'air pur (IG-L) ont déjà été introduites. L'objectif de la présente étude est de déterminer plus en détail les principaux pollueurs des émissions d'oxydes d'azote. L'objectif futur des scientifiques tyroliens est d'utiliser leur installation pour étudier l'impact de l'autoroute dans la basse vallée de l'Inn, étendre leurs mesures à Innsbruck aux mois d'hiver et étudier l'impact des activités agricoles. De plus, Karl, chercheur dans le domaine de l'air, souhaite établir des séries de mesures plus longues. Une étape importante vers cet objectif est la création de l'Observatoire atmosphérique d'Innsbruck (IAO), qui est actuellement en construction au Campus Innrain. Il sera utilisé par divers groupes de recherche de l'Université d'Innsbruck.