La forte pollution de l'air a conduit à une conscience environnementale accrue en Chine. Un nombre croissant d'applications permettent désormais aux gens de vérifier la qualité de l'air local. Les applications servent également d'outils pour l'activisme politique.

Selon Mette Halskov Hansen, chercheur sur la société chinoise, quelque chose s'est passé en Chine en 2013. Quelque chose que les gens appelaient auparavant "brouillard" - parce que la pollution de l'air qui recouvrait la ville ressemblait à du brouillard - a acquis un nouveau nom:"smog". Au cours de l'hiver 2012/2013, ce smog était particulièrement dense à Pékin et dans d'autres villes du nord de la Chine.

Le professeur Halskov Hansen déclare :« Les stations de surveillance américaines avaient commencé à publier les résultats de leurs mesures de la qualité de l'air à Pékin et un nombre croissant de personnes commençait à se demander ce qui se passait réellement.

Beaucoup de choses ont changé depuis. De phénomène peu connu, la plupart des écoliers chinois peuvent maintenant vous dire ce que signifie "PM 2.5", c'est-à-dire de minuscules particules dans l'air qui sont nocives pour la santé lorsqu'elles pénètrent dans les poumons et le système sanguin.

Humanistes, des chercheurs en sciences sociales et des chimistes de l'atmosphère travaillent maintenant ensemble sur le projet de recherche Airborne afin de comprendre ce que signifie la pollution de l'air pour la Chine, à la fois politiquement et pour les gens qui vivent avec.

« Nous avons émis l'hypothèse que la pollution de l'air qui a frappé le nord de la Chine au cours de l'hiver 2013 a changé la donne pour tout le pays. Depuis lors, une plus grande priorité a été accordée à l'environnement et au climat et la population s'est beaucoup les problèmes en cause, " dit Mme Halskov Hansen.

Pas retenu par les États-Unis

La Chine et les États-Unis sont responsables de 40 % des émissions mondiales de CO2. Depuis son arrivée au pouvoir, Le président Donald Trump a introduit plusieurs mesures pour affaiblir la politique environnementale des États-Unis. Le professeur Halskov Hansen ne pense pas que cela aura un impact négatif sur les engagements environnementaux de la Chine.

Elle dit :"Rien n'indique que la Chine se retirera de la coopération internationale sur le climat".

La Chine a fait preuve d'un degré considérable de responsabilité en reconnaissant la recherche qui montre que le changement climatique a été créé par l'homme. Contrairement à l'administration américaine actuelle, le gouvernement de la Chine n'a pas réellement remis cela en question. Cela signifie que le gouvernement chinois souhaite s'engager dans une coopération mondiale sur le climat et adopter des politiques locales qui pourraient aider à réduire la pollution de l'air et les émissions de CO2.

Selon Halskov Hansen, les principaux risques encourus seraient un grand contrecoup économique ou une crise majeure de la politique de sécurité.

Politique locale en cours de mise en œuvre

Les autorités chinoises investissent massivement dans les énergies renouvelables. Ils ont également des objectifs de pourcentage clairs pour réduire la pollution de l'air. L'une des questions étudiées par le projet Airborne est de savoir si les politiques centrales sont effectivement mises en œuvre au niveau local. Jusqu'à présent, les résultats de la recherche indiquent que la réponse est « oui ».

Le professeur Halskov Hansen ajoute :« Il ne fait aucun doute que des mesures sont mises en œuvre dans la province du Zhejiang où nous menons la plupart de nos recherches. C'est la province la plus riche de Chine et ils expérimentent beaucoup sur la façon d'introduire des mesures sans contrarier la population. . Par exemple, nous avons constaté que les décisions qui visaient à restreindre le nombre de voitures étaient prises du jour au lendemain afin d'empêcher les gens de commencer à manifester ou de se précipiter pour acheter plus de voitures.

Les restrictions sur les voitures ont été introduites pour limiter la pollution de l'air, mais ils contribuent également à réduire les files d'attente massives rencontrées dans des villes telles que Hangzhou, la capitale du Zhejiang, et beaucoup de gens aiment ça."

Des chercheurs norvégiens, les États-Unis et la Chine travaillent ensemble sur le projet Airborne. Ils collaborent également étroitement avec les autorités et les organisations environnementales dans les domaines dans lesquels ils mènent des recherches. Les  chercheurs chinois sont, par exemple, fournir des conseils aux bureaux locaux de l'environnement sur les mesures qui peuvent être mises en œuvre à la fois localement et au niveau national.

La pollution de l'air affecte tout le monde

Il y a beaucoup de problèmes environnementaux en Chine, par exemple. le sol et l'eau sont fortement pollués dans de nombreuses régions. Cependant, Halskov Hansen pense que la pollution de l'air est le seul problème environnemental qui préoccupe la plupart des gens.

"Je pense que la pollution de l'air a changé la donne parce qu'elle affecte tout le monde et est devenue si évidente pour les classes moyennes de plus en plus aisées des plus grandes villes de Chine. Quand la pollution de l'air est aussi forte qu'elle l'a été chaque hiver au cours des cinq à six dernières années , personne ne peut y échapper. Évidemment, les résidents les plus riches peuvent acheter des purificateurs d'air et envoyer leurs enfants dans des écoles où ils peuvent rester à l'intérieur, mais ils ne peuvent y échapper entièrement, " elle dit.

« Des sondages ont montré que de nombreux citoyens chinois trouvent que le développement économique n'est pas suffisant pour assurer une bonne vie. Vous avez également besoin d'air pur, de l'eau propre et des politiques qui protégeront l'environnement pour les générations futures.

Nous constatons que les principaux politiciens s'efforcent maintenant d'introduire beaucoup plus strict, de meilleures politiques environnementales. Cependant, nous constatons également un engagement parmi la population en général et dans l'ensemble du système administratif chinois que nous n'avons jamais vu auparavant en Chine. À tout prix, des milliers de manifestations ont lieu chaque année contre les dommages environnementaux et nous avons observé une activité considérable sur les réseaux sociaux."

Les applications mobiles décollent

De nombreux Chinois utilisent désormais plus d'une centaine d'applications environnementales pour téléphones intelligents qui sont devenues disponibles au cours des dernières années. La plupart de ces applications sont développées par des organisations environnementales locales, parfois en coopération avec les collectivités locales, et le meilleur d'entre eux fournit des informations mises à jour sur la pollution de plus de 9, 000 usines chinoises.

L'un des chercheurs chinois travaillant sur le projet Airborne, Hongtao Li, étudie comment les gens utilisent ces applications.

Il dit :« Presque tout le monde vivant dans les villes chinoises a maintenant une ou plusieurs de ces applications sur leurs téléphones intelligents. Ils l'utilisent pour obtenir des informations sur la quantité de pollution de l'air affectant leur région à tout moment.

Sur cette base, les gens peuvent décider s'il vaut la peine d'aller dehors, ou s'il vaudrait mieux rester chez soi si la qualité de l'air est mauvaise. Ils peuvent également signaler aux autorités les cas de destruction de l'environnement.

Les gens peuvent voir quelles usines ont les rejets/émissions les plus élevés, et ils peuvent faire pression sur ces entreprises en leur demandant plus d'informations ou en leur donnant une mauvaise note.

Formes méconnues de pollution atmosphérique

Chaque année, entre 1 et 1,6 million de Chinois meurent prématurément à cause de la pollution de l'air qui est principalement causée par les émissions industrielles et automobiles. Cependant, il a été estimé qu'environ 40% de la pollution de l'air nuisible à la santé peut être causée par la pollution de l'air produite par les ménages due à la cuisson et au chauffage avec l'utilisation principalement de bois ou de charbon. C'est un phénomène dont peu de gens en Chine sont conscients.

Les chercheurs d'Airborne ont interrogé des personnes dans des villes et des villages de la province du Zhejiang tout en surveillant la qualité de l'air intérieur dans les maisons ainsi que l'exposition personnelle.

"Dans les villages que nous étudions, les gens protestent contre la pollution de l'air par les usines à proximité, mais ils ont peu de connaissances sur la pollution de l'air causée par leur cuisson. Nous étudions les perceptions des gens sur la pollution de l'air, mais nous essayons aussi de partager avec eux les informations issues de nos recherches sur les niveaux de pollution de l'air dans leurs villages, " dit Mette Halskov Hansen.