Les changements dans le taux d'injection d'eaux usées dans les puits d'élimination peuvent avoir contribué aux conditions qui ont conduit au tremblement de terre de Pawnee l'année dernière en Oklahoma, selon un nouveau rapport publié le 3 mai dans le cadre d'une section de discussion dans Lettres de recherche sismologique .
Le séisme de magnitude 5,8 de Pawnee, ressenti dans tout l'Oklahoma, est le plus grand tremblement de terre enregistré dans l'État depuis les années 1950. On pense que la plupart des tremblements de terre de l'Oklahoma depuis 2009 ont été déclenchés par les eaux usées produites par le forage pétrolier et gazier qui ont été réinjectées dans le sol. Le tremblement de terre de Pawnee s'est produit dans une région avec des puits d'évacuation des eaux usées actifs, et est potentiellement le plus grand tremblement de terre induit à s'être produit dans l'Oklahoma jusqu'à présent, écrivent les sismologues de l'Université d'Oklahoma Xiaowei Chen et Norimitsu Nakata dans leur préface à la section.
Lorsqu'Andrew Barbour du U.S. Geological Survey et ses collègues ont examiné de nouvelles données d'injection provenant de puits d'élimination voisins dans le comté d'Osage, ils ont constaté une augmentation significative des taux d'injection dans les années qui ont précédé le choc principal de Pawnee. Certains puits injectaient des eaux usées à débit constant, tandis que d'autres injectaient l'eau à un débit variable. Le volume global injecté était à peu près le même entre ces deux types de puits.
Les modèles d'injection de Barbour et de ses collègues indiquent, cependant, que ce sont peut-être les puits à débit variable qui ont été les plus importants pour l'événement de Pawnee. Leurs résultats suggèrent que "l'injection à long terme peut avoir été responsable d'un chargement progressif du défaut au point où il a amorcé le défaut pour la défaillance déclenchée par l'injection à haut débit à court terme ...", écrivent les auteurs. Ils constatent qu'en l'absence de ces injections à taux variable, cependant, le défaut peut avoir encore échoué à un moment beaucoup plus tard.
