L'engouement pour les fermes urbaines trouve un terrain fertile à New York, où 10 jeunes entrepreneurs apprennent à cultiver des légumes verts et des herbes sans terre, baigné dans un intérieur, lumière psychédélique.

Dans une "serre" d'invention dans un parking de Brooklyn, chacun cultive un conteneur, cultiver des plantes et rivaliser avec les clients locaux dans l'ambiance enivrante d'une start-up, lutter contre les aliments cultivés industriellement, expédiés sur des milliers de kilomètres.

Rencontrez les agriculteurs-entrepreneurs de Square Roots, une jeune entreprise avec un œil aiguisé pour le type de marketing qui contribue à faire de Brooklyn un centre d'innovation bien équipé pour surfer sur la vague des nouvelles tendances.

"Ce n'est pas juste une autre chose hipster de Brooklyn. Il ne fait aucun doute que le mouvement local de la vraie nourriture est une méga-tendance, " dit Tobias Peggs, l'un des co-fondateurs, un britannique de 45 ans qui travaillait auparavant dans le domaine du logiciel.

"Si vous avez 20 ans aujourd'hui, la nourriture est plus grande qu'Internet ne l'était il y a 20 ans quand nous y sommes allés, " ajoute-t-il. " Les consommateurs veulent la confiance, ils veulent connaître leurs agriculteurs.

Il a créé Square Roots avec Kimbal Musk, frère du milliardaire de Tesla Motors Elon, et ils ont formé 10 recrues depuis novembre.

Déjà bien implantée dans certaines parties de l'Europe, aux Pays-Bas en particulier, la technologie est toujours en phase de développement aux États-Unis.

Les greens sont élevés dans un environnement entièrement clos et artificiel parfaitement contrôlable, cultivés verticalement et irrigués par un système hydroponique qui les nourrit d'eau mélangée avec des minéraux et des nutriments.

Wylie Goodman, un étudiant diplômé finissant une thèse sur l'agriculture urbaine à l'Université Cornell, affirme que le capital financier américain était un marché captif pour les innovations.

"C'est tout à fait logique, " a-t-elle dit. " Vous avez une population bien éduquée et riche prête à payer cher pour de la bonne nourriture locale " - dans ce cas, 7 $ par paquet de légumes frais livrés à votre porte.

New York et ses environs ont connu une innovation constante dans l'agriculture urbaine, des jardins sur les toits à l'immense complexe AeroFarm dans les environs de Newark et Gotham Greens, qui fait pousser des légumes verts et des herbes dans des serres ultramodernes sur le toit qui peuvent être récoltées avant le petit-déjeuner et dans une assiette new-yorkaise pour le déjeuner.

Environnement lumineux

A mi-parcours de son apprentissage d'un an, Peggs dit que les 10 jeunes entrepreneurs ont déjà appris à cultiver les aliments que les clients veulent acheter.

La prochaine étape commencera dans un an, il dit, avec la création de « campus » capables de produire des verts – comme celui de Brooklyn – dans d'autres grandes villes américaines avant que l'initiative ne se déploie « partout ».

Son enthousiasme est contagieux. Une centaine de personnes qui ont participé à une visite guidée de la ferme cette semaine, étaient pour la plupart non seulement disposés à acheter les verts, mais semblaient également réfléchir à la mise en place de quelque chose de similaire.

Mais il y a des inconvénients au modèle économique.

Si les fermes d'intérieur peuvent être adaptées pour cultiver des fraises et des bleuets, « personne ayant une formation en agriculture » ​​ne pense qu'ils remplaceront le traditionnel, fermes basées sur le sol, dit Goodman.

De plus, des produits à biomasse plus dense, comme les céréales ou les betteraves, sont hors de portée pour le moment. "Si je cultivais des betteraves, Je devrais le vendre pour 50 $ la tête, ", a plaisanté Peggs.

Les conditions de travail posent également problème.

"Voulez-vous vraiment travailler dans un clos, environnement lumineux ?", demande Goodman.

Outre, l'éclairage est trop cher et les espaces de culture à coût raisonnable trop peu nombreux, au moins pour l'instant.

Ces questions sont déjà abordées par certains apprentis agriculteurs-entrepreneurs de Square Roots.

Electre Jarvis, 27, a rejoint le programme après avoir obtenu une maîtrise en durabilité environnementale malgré le fait qu'il n'ait "jamais cultivé de plante auparavant".

En quelques mois seulement, elle maîtrise le procédé et compte déjà 20 clients pour ses sachets de salades, étiqueté "Grandir avec amour par Electra Jarvis."

Mais si elle est heureuse d'apprendre à transformer "un espace mort" en "un espace vert productif, " elle n'est pas sûre que ce soit vraiment pour elle.

"La nature me manque, " dit-elle. " Je préfère pouvoir cultiver à l'extérieur. "

© 2017 AFP