Un diagnostic de cancer du pancréas est souvent une condamnation à mort car la chimiothérapie et la radiothérapie ont peu d'impact sur la maladie. Aux États-Unis cette année, quelque 53, 000 nouveaux cas seront diagnostiqués, et 42, 000 patients mourront de la maladie, selon les instituts nationaux de la santé. Mais les recherches actuellement rapportées dans ACS Nano pourrait conduire à terme à un nouveau type de traitement à base de nanoparticules d'or.

Les scientifiques ont déjà étudié ces minuscules particules d'or comme véhicule pour transporter des molécules de médicaments de chimiothérapie dans les tumeurs ou comme cible pour améliorer l'impact des rayonnements sur les tumeurs. En outre, Priyabrata Mukherjee et ses collègues ont précédemment découvert que les nanoparticules d'or elles-mêmes pouvaient limiter la croissance tumorale et les métastases dans un modèle de cancer de l'ovaire chez la souris.

Maintenant, l'équipe a déterminé qu'il en va de même pour les modèles murins de cancer du pancréas. Mais de façon intéressante, le nouveau travail a révélé des détails sur la communication cellulaire dans la zone entourant les tumeurs pancréatiques. En interrompant cette communication, qui est en partie responsable du caractère létal de ce cancer, les particules ont réduit la prolifération et la migration cellulaire qui se produisent habituellement à proximité de ces tumeurs. Les nanoparticules d'or de la taille utilisée dans la nouvelle étude ne sont pas toxiques pour les cellules normales, notent les chercheurs.