Un tapis de jacinthes des bois s'épanouit en Belgique dans une merveille de la nature, mais qui risque d'être piétinée par des touristes attirés par sa beauté.

Pendant deux ou trois semaines en avril, le sol du bois Hallerbos juste à l'extérieur de la terne capitale de Bruxelles se transforme en une mer à couper le souffle de violet chatoyant.

"La scène est comme dans un conte de fées, on s'attend toujours à ce qu'un petit elfe ou une petite sorcière apparaisse de nulle part, " dit Marie-Rose, qui marche avec son mari.

Ils font partie des dizaines de milliers de visiteurs venus d'aussi loin que l'Inde, La Finlande et le Japon qui affluent chaque année vers ce qui a longtemps été l'un des secrets les mieux gardés de Belgique.

Au début du printemps, les grands hêtres sont encore suffisamment nus pour laisser suffisamment de soleil atteindre le sol de la forêt et permettre aux fleurs de s'épanouir.

De vastes étendues des 555 hectares (1, Les forêts de 370 acres) sont couvertes de millions de délicates fleurs violettes à perte de vue.

"Cet endroit est unique, le seul comme ça en Europe, dans le monde je pense, " dit Adrien, qui prend des photos à 360 degrés de la forêt.

Les jacinthes des bois poussent à Hallerbos depuis des siècles, les experts disent. La forêt a été en grande partie abattue par l'armée d'invasion allemande pendant la Seconde Guerre mondiale mais replantée par la suite avec des hêtres et quelques séquoias californiens, et la couverture fraîche leur a permis de vraiment s'épanouir.

Mais sa popularité croissante ces dernières années a un coût.

Le week-end, le nombre impressionnant de visiteurs en forêt a contraint les autorités belges à mettre en place des parkings spéciaux et des navettes, avec des visiteurs se retrouvant parmi les groupes scolaires, des groupes de touristes et de photographes trimballant leur matériel.

Des siècles pour grandir à nouveau

Plus important encore, ils ont installé des panneaux demandant aux visiteurs de se tenir à l'écart du tapis de fleurs et de s'en tenir aux sentiers, avec des zones particulièrement vulnérables étant scotchées.

"Quand il y a trop de piétinement, les jacinthes disparaissent et il leur faut des dizaines voire des centaines d'années pour repousser, " dit Bruno Verhelpen, un guide qui organise des promenades dans la nature à Hallerbos.

« L'intérêt pour cette forêt ne fait que grandir. Il y a des photographes, naturalistes, Des membres du public. Nous avons donc dû prendre des mesures pour limiter le trafic."

Au cours des deux prochaines semaines, alors que les fleurs sont en pleine floraison, les chemins forestiers seront si fréquentés qu'ils seront "comme une rue commerçante du centre de Bruxelles".

L'un des plus grands risques est que les gens prennent des selfies dans les bois, dit Pierre Kestemont, un garde forestier qui anime le site www.hallerbos.be.

"Il y a quelques années, quelques personnes prenaient des photos au milieu des fleurs, parfois dans des tenues étranges, mais ce n'était rien de grave. Mais maintenant, tout le monde a un smartphone et s'est transformé en photographe, " dit Kestemont, qui passe jusqu'à 12 heures par jour à faire du vélo pour s'assurer que les gens restent sur les sentiers.

"À la fin de chaque journée, je peux voir où ils ont marché. Vous pouvez détruire en une semaine ce que la nature a mis des siècles à créer."

© 2017 AFP