Le réchauffement climatique se rapproche dangereusement de l'incontrôlable, selon un nombre croissant de rapports scientifiques du monde entier, un écrivain scientifique de premier plan a mis en garde.

"Le temps presse si nous voulons préserver notre monde dans une écurie, état sain et productif, capable de nous nourrir et de nous soutenir tous, " dit Julian Cribb, auteur de Survivre au 21e siècle, un livre sur les dix plus grands défis auxquels l'humanité est confrontée et ce que nous pouvons faire à leur sujet.

"La grande préoccupation est la montée rapide, au cours des trois dernières années, dans les niveaux de méthane dans l'atmosphère. Le méthane est un gaz dont le pouvoir de réchauffement planétaire est 28 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone. Les scientifiques estiment qu'il pourrait y avoir jusqu'à 5 000 milliards de tonnes enfermées dans le pergélisol et les dépôts des fonds marins.

"Il y a de plus en plus de preuves que, alors que la planète se réchauffe en raison de l'activité humaine, ces vastes réserves de gaz à effet de serre commencent maintenant à fondre et à s'évacuer naturellement. L'histoire passée de la Terre montre que cela pourrait déclencher un réchauffement climatique incontrôlable, augmenter les températures planétaires jusqu'à 9 ou 10 degrés Celsius.

"A de telles températures, certains scientifiques considèrent qu'il existe un risque élevé que la planète devienne inhabitable pour les humains et les grands animaux, " dit M. Cribb.

"Le chauffage incontrôlable et la guerre nucléaire sont les deux déclencheurs les plus probables de l'extinction humaine - et il est temps que tout le monde les prenne beaucoup plus au sérieux."

Les rapports de méthane s'échappant dans l'atmosphère n'ont cessé de croître, depuis qu'un groupe d'étudiants a démontré les risques en mettant le feu à l'évacuation des gaz de l'Arctique en 2008. Cependant, les scientifiques signalent une augmentation soudaine des émissions mondiales de méthane au cours des trois dernières années, 2014-16.

"Jusqu'à présent, l'augmentation du méthane a été attribuée principalement à l'élevage de bétail, la riziculture et l'extraction de gaz - mais il existe maintenant des preuves inquiétantes que davantage de gaz émerge des sols de l'Arctique à mesure que le pergélisol fond, et des fonds marins où le méthane a été piégé sous forme de glace pendant des millions d'années.

« Des scientifiques russes ont signalé la découverte de milliers de « bombes au méthane » potentielles – des monticules gelés remplis de gaz – à travers la Sibérie, prêt à éclater à mesure que le sol dégèle.

"Des scientifiques suédois ont observé que les eaux des océans Arctiques 'pétillaient comme de l'eau gazeuse' alors que les eaux de l'océan se réchauffaient, provoquant la transformation du méthane gelé des fonds marins en gaz et son éruption."

M. Cribb dit que jusqu'à présent, les humains ont libéré environ 2 milliards de tonnes de CO2, qui a réchauffé la planète d'un degré C. D'ici 2040, nous libérerons un autre milliard de tonnes et augmenterons la température de la planète de 2 degrés ou plus.

"Ce que nous pouvons contrôler, en réduisant notre consommation d'énergies fossiles et en cessant de brûler du charbon, " dit-il. " Cependant, il n'y a aucun moyen d'arrêter l'évacuation naturelle du méthane des fonds marins et du pergélisol une fois qu'il a commencé - et il y en a potentiellement 5 000 milliards de tonnes.

"Ce phénomène est connu des scientifiques sous le nom de" pistolet clathrate ". S'il tire, le sort de l'espèce humaine tout entière est en cause."

M. Cribb a déclaré que la difficulté technique à mesurer les émissions naturelles de méthane de la Terre et à estimer la taille de ses réserves a jusqu'à présent conduit à une actualisation du gaz, ou minimisé, dans les avertissements sur les changements climatiques dangereux par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat et d'autres agences.

"Ce temps est révolu. Nous assistons maintenant à des signes avant-coureurs d'une importante libération de méthane. Si cela devient incontrôlable, il n'y aura rien que les humains puissent faire pour empêcher la planète de surchauffer assez rapidement."

M. Cribb a déclaré qu'il était plus urgent que jamais que les gouvernements et les entreprises du monde s'unissent pour lutter contre le changement climatique. « Le récent rapport Climate Turning Point indique que le monde a jusqu'en 2020 – deux ans et demi seulement – ​​pour inverser les émissions mondiales de carbone en réduisant la consommation de combustibles fossiles. Le temps presse – et le pistolet à méthane rend les choses d'autant plus urgentes.

"Cela signifie que des pays comme l'Amérique et l'Australie doivent cesser leurs dangereuses politiques de ne rien faire, des pays comme l'Inde et la Chine doivent cesser immédiatement de construire des centrales électriques au charbon – et chaque pays et entreprise doit faire un effort bien plus important pour réduire ses émissions de carbone.

Surviving the 21st Century (Springer International 2017) est un nouveau livre puissant explorant les principaux risques auxquels l'humanité est confrontée :effondrement écologique, l'épuisement des ressources, armes de destruction massive, changement climatique, empoisonnement mondial, crises alimentaires, population et surexpansion urbaine, maladie pandémique, les nouvelles technologies dangereuses et l'auto-illusion - et ce qui peut et doit être fait pour les limiter.