Un système d'alerte précoce pour les tremblements de terre a été étendu à l'Oregon et à Washington, rejoindre la Californie pour tester un prototype qui pourrait donner aux gens quelques secondes ou jusqu'à une minute d'avertissement avant que de fortes secousses ne commencent.

Le système n'est pas encore prêt à émettre des avertissements publics de tremblement de terre, selon le US Geological Survey, qui a travaillé avec des partenaires universitaires pour développer le système ShakeAlert.

Mais cette version permet aux premiers utilisateurs de l'Oregon et de Washington de commencer à utiliser les premiers signaux pour déterminer ce qu'ils doivent faire en cas de tremblement de terre. De tels projets pilotes contribuent à rendre le système plus fiable et à ouvrir la voie à une utilisation plus large.

Fonctionnaires de l'USGS, l'Université de Washington et d'autres ont tenu une conférence de presse lundi à Seattle pour annoncer le déploiement du système sur la côte ouest des États-Unis. La Californie teste le prototype de production depuis début 2016.

Même quelques secondes de préavis peuvent aider les gens à se cacher et à couvrir ou les villes à ralentir les trains, arrêter les ascenseurs ou prendre d'autres mesures de protection, disent les responsables de l'agence.

Dans l'état de Washington, une entreprise de la région de Seattle, RH2 Engineering, s'est engagée en tant qu'utilisateur pilote pour tester le système afin d'éviter les déversements de réservoir d'eau, Le Seattle Times a rapporté (bit.ly/2pmAqX8). L'entreprise développe des usines d'eau et d'égout municipales et espère utiliser le système pour pouvoir fermer les vannes en cas de tremblement de terre.

"L'avantage de l'alerte précoce aux tremblements de terre est qu'elle nous donne l'alerte que la secousse va se produire, et nous pouvons être sûrs que la vanne est complètement fermée au moment où la secousse commence, ", a déclaré au journal Dan Ervin de la société. La société travaille sur des logiciels et du matériel pour traiter les signaux d'avertissement et fermer automatiquement les vannes.

Le système d'alerte précoce détecte les tremblements de terre à l'aide d'un réseau de capteurs de mouvement du sol. Le temps d'avertissement dépend de la distance de l'épicentre d'un tremblement de terre. Les emplacements très proches de l'épicentre peuvent ne pas recevoir d'avertissement, mais d'autres plus éloignés pouvaient aller de quelques secondes à quelques minutes.

L'Université de l'Oregon travaille avec Eugene Water &Electric Board, Le plus grand service public d'électricité et d'eau de l'Oregon, d'installer des capteurs sur ses aménagements hydroélectriques, canaux et station d'épuration, a rapporté le Daily Astorian.

L'USGS a déclaré qu'il en coûterait 38,3 millions de dollars d'investissement en capital pour compléter le système ShakeAlert afin qu'il puisse commencer à émettre des alertes au public. Son exploitation et son entretien coûteront environ 16,1 millions de dollars chaque année.

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