Sédiment contaminé au biphényle polychloré, ou PCB, du fond du port de New Bedford est la source n ° 1 de PCB en suspension dans l'air dans les quartiers entourant le port, selon de nouvelles recherches de l'Université de l'Iowa et de la Boston University School of Public Health.

En réalité, Les émissions de BPC dans l'air du port sont si élevées que les chercheurs disent qu'il s'agit de la plus grande source continue de BPC dans l'air jamais mesurée dans les eaux naturelles aux États-Unis et au Canada.

Le port de la côte est est l'un des plus grands sites PCB Superfund du pays, en cours de nettoyage. L'Environmental Protection Agency des États-Unis surveille les niveaux de PCB dans l'air près du port depuis 1999, les niveaux mesurés dans cette étude sont cohérents avec les niveaux mesurés par l'EPA, cependant, c'est la première fois que les chercheurs se concentrent sur le port comme source unique de BPC en suspension dans l'air.

"Notre étude montre que les habitants des quartiers autour du port sont exposés aux PCB en suspension dans l'air et que ces PCB proviennent du port, pas de diverses sources, " dit Keri Hornbuckle, professeur de génie civil et environnemental à l'IIHR-Hydroscience &Engineering à l'Université de l'Iowa, et chef de file du programme de recherche Iowa Superfund.

Les résidents sont préoccupés par la qualité de l'air depuis le début du dragage pour nettoyer le port en 1994. L'industrie de la région a utilisé des PCB pour produire des appareils électriques de 1940 à la fin des années 1970, lorsque l'EPA a interdit la fabrication de PCB en raison de problèmes de santé. "Au fur et à mesure que nos connaissances augmentaient sur les niveaux élevés de PCB dans les sédiments et l'eau, nous avons commencé à questionner l'air de ce site, " explique Karen Vilandry, Président de l'association communautaire, Coalition des mains de l'autre côté de la rivière.

« La communauté a demandé cette étude et elle a joué un rôle essentiel dans sa réalisation, " dit Wendy Heiger-Bernays, professeur agrégé à la Boston University School of Public Health et co-auteur de l'étude, qui a été publié dans Lettres sur les sciences et technologies de l'environnement .

Les chercheurs ont utilisé les émissions calculées et la modélisation de la dispersion atmosphérique pour confirmer le port de New Bedford comme source de BPC en suspension dans l'air. Les PCB sont libérés des boues au fond du port et s'échappent dans l'eau et l'air.

Les chercheurs ont travaillé avec des résidents affiliés à Hands Across the River Coalition pour sélectionner des sites d'échantillonnage de l'air sur 18 sites à New Bedford, Fairhaven, Dartmouth, et Acushnet. Des échantillons d'air ont été prélevés pendant trois périodes consécutives de juillet à novembre, 2015. Les lectures les plus élevées de BPC dans l'air provenaient des sites d'échantillonnage de l'air les plus proches du port.

« En matière de remédiation, il est important de comprendre que le port est le principal contributeur aux niveaux locaux de BPC en suspension dans l'air, " dit Hornbuckle.

Les PCB peuvent causer divers effets néfastes sur la santé, y compris un risque accru de cancer chez l'homme. Cependant, les chercheurs s'empressent d'ajouter que les effets de l'inhalation à long terme de PCB en suspension dans l'air sont encore incertains.

« Il y a encore beaucoup de travail à faire, " dit Andrés Martinez, auteur principal et ingénieur de recherche à l'IIHR—Hydroscience &Engineering à l'Université de l'Iowa. "Par exemple, certains membres de la communauté pensent que les vasières locales sont également une source de PCB. Nous n'avons pas encore examiné cela."

Les chercheurs espèrent que les résidents continueront de les aider à prioriser les prochaines étapes.

L'engagement communautaire dans l'étude a été assisté par Alternatives for Community &the Environment (ACE) et le Toxics Action Center.

"Chaque fois que nous allions chercher les moniteurs chez les résidents, nous étions confrontés à la même question :« Dois-je m'inquiéter ? a déclaré Claire Miller du Toxics Action Center, « l'exposition est une réalité 24h/24 et 7j/7 pour les personnes vivant à proximité du port, et cette étude est un pas en avant important."