Une nouvelle étude menée par l'Université nationale australienne (ANU) a trouvé des cycles d'eau de mer à l'intérieur de la Terre jusqu'à 2, 900km, beaucoup plus profond qu'on ne le pensait auparavant, la réouverture des questions sur la formation de l'atmosphère et des océans.

Une théorie populaire est que l'atmosphère et les océans se sont formés en libérant de l'eau et des gaz du manteau terrestre par l'activité volcanique au cours des 100 premiers millions d'années de la planète.

Mais le chercheur principal, le Dr Mark Kendrick de l'ANU, a déclaré que la nouvelle étude fournissait des preuves pour remettre en question cette théorie.

"Nos découvertes rendent les théories alternatives sur l'origine de l'atmosphère et des océans tout aussi plausibles, comme les comètes glacées ou les météorites apportant de l'eau à la Terre, " a déclaré le Dr Kendrick de l'École de recherche des sciences de la Terre de l'ANU.

L'eau de mer est introduite à l'intérieur de la Terre lorsque deux plaques tectoniques convergent et qu'une plaque est poussée sous l'autre dans le manteau.

L'étude a renversé l'idée que l'eau de mer ne pénètre qu'à environ 100 km dans le manteau avant de revenir à la surface de la Terre par le biais d'arcs volcaniques, comme ceux qui forment la ceinture de feu du Pacifique qui traverse l'ouest de l'Amérique, Japon et Tonga.

L'équipe a analysé des échantillons de verre volcanique de l'Atlantique, Océans Pacifique et Indien qui contenaient des traces d'eau de mer qui avait été profondément recyclée à l'intérieur de la Terre.

"La combinaison d'eau et d'halogènes trouvée dans les verres volcaniques nous permet d'éviter la contamination locale de l'eau de mer et de prouver de manière concluante que l'eau dans les échantillons provient du manteau, ", a déclaré le Dr Kendrick.

L'étude est publiée dans Géosciences de la nature .