L'augmentation de la nappe phréatique pourrait contribuer à ralentir le réchauffement climatique, augmenter les rendements des cultures, et préserver les sols tourbeux selon une nouvelle étude.

La recherche, dirigé par des scientifiques de l'Université de Sheffield, constaté que l'augmentation du niveau au-dessous duquel le sol est saturé d'eau - connu sous le nom de nappe phréatique - dans les champs de radis de 20 cm a non seulement réduit les émissions de CO2 du sol, mais aussi amélioré la croissance des cultures.

Surtout, l'étude a également montré une réduction du taux de perte des sols tourbeux convertis en champs agricoles.

Environ un tiers des gaz à effet de serre émis par l'homme sont dus à l'agriculture. Il est essentiel de réduire ce phénomène pour ralentir le changement climatique, Cependant, le monde est confronté à une pénurie mondiale de nourriture et les terres agricoles sont une ressource précieuse, ce qui s'ajoute au défi de la sécurité alimentaire.

Une part importante de l'agriculture britannique se déroule sur des tourbières drainées, qui sont parmi les sols les plus productifs pour l'agriculture commerciale. Le drainage des tourbières inondées naturellement, qui sont organiquement riches, déclenche l'oxydation du carbone et la libération de CO2 dans l'atmosphère.

Dr Donatella Zona, auteur principal de l'étude du Département des sciences animales et végétales de l'Université de Sheffield, a déclaré :« On estime que dans 30 ans la population mondiale atteindra 10 milliards d'habitants, il est donc essentiel que tout moyen de réduire les émissions de gaz à effet de serre n'ait pas d'impact négatif sur la sécurité alimentaire mondiale.

"Nous perdons nos sols tourbeux au Royaume-Uni à un rythme rapide, et nous devons trouver des solutions pour diminuer cette perte si nous voulons préserver notre sécurité alimentaire. Dans cette étude, nous avons étudié les effets du niveau de la nappe phréatique, élevé de CO2 et de production agricole sur les fluctuations des gaz à effet de serre et la productivité des cultures de radis qui sont l'une des cultures les plus importantes sur le plan économique des marais."

L'équipe internationale de chercheurs des universités de Sheffield, Exeter, Leicester et San Diego, a fait passer la nappe phréatique de 30 cm à 50 cm dans un sol de tourbe agricole collecté dans les Norfolk Fens - l'une des plus grandes tourbières de plaine du Royaume-Uni en culture intensive.

Le Dr Zona a ajouté :« L'inondation des tourbières serait trop extrême et endommagerait les cultures, mais l'augmentation du niveau d'eau de seulement 20 cm maintient la production alimentaire actuelle - ou, comme le montre notre étude, l'augmente même - tout en réduisant l'oxydation du carbone et les émissions."

Les résultats, publié dans la revue Science de l'environnement total , a montré que l'élévation de la nappe phréatique augmentait l'absorption moyenne de CO2.

Professeur Walter Oechel, de l'Université d'Exeter, a déclaré:"C'est très important à une époque de réchauffement climatique, lorsque la réduction des émissions de gaz à effet de serre est une priorité mondiale.

« Le Royaume-Uni est le 111e pays à ratifier l'accord de Paris sur le climat, qui vise à éviter les effets les plus dévastateurs du changement climatique en réduisant les émissions de gaz à effet de serre dont le CO2 et le CH4.

"Réduire les émissions de CO2 des sols des tourbières, aidera non seulement le Royaume-Uni à atteindre les objectifs fixés pour l'accord de Paris sur le climat, mais contribuera également à protéger et à prolonger la durée de vie des sols des tourbières agricoles du Royaume-Uni.

"Sans une gestion prudente, les sols des tourbières agricoles peuvent être « minés » ou consommés dans la production de cultures agricoles, laissant le Royaume-Uni avec des terres moins productives à leur place. »

L'étude, dirigé par Charlotte Atherton et Samuel Musarika, étudiants de l'Université de Sheffield, va maintenant analyser d'autres cultures, y compris le céleri, et examiner l'impact de l'utilisation d'engrais sur les émissions de gaz à effet de serre et la productivité.