Le changement climatique à notre époque devenant de plus en plus évident, il est naturel de se demander comment nos ancêtres ont pu faire face à des circonstances environnementales similaires. De nouvelles méthodes et technologies de recherche sont capables de faire la lumière sur les modèles climatiques qui ont eu lieu il y a des milliers d'années, nous donnant une nouvelle perspective sur la façon dont les cultures de l'époque faisaient face à des environnements variables et changeants.
Un nouvel article dans le numéro de février de Anthropologie actuelle explore les dynamiques d'adaptation et de résilience face à un contexte environnemental divers et varié, en utilisant l'étude de cas de la civilisation de l'Indus en Asie du Sud (c.3000-1300 BC). Intégrer les recherches menées dans le cadre du Land, Projet Water and Settlement, qui fait partie d'une collaboration en cours entre l'Université de Cambridge et l'Université hindoue de Banaras, qui a fonctionné dans le nord-ouest de l'Inde entre 2007 et 2014, l'article examine comment les populations de l'Indus du nord-ouest de l'Inde ont interagi avec leur environnement, et considère comment cet environnement a changé pendant les périodes de changement climatique.
Auteur principal, Dr Cameron Petrie de la Division d'archéologie, L'Université de Cambridge note que « pour la plupart des sociétés complexes anciennes, l'eau était un facteur critique, et la disponibilité de l'eau et la manière dont elle a été gérée et utilisée fournissent un aperçu critique de l'adaptation humaine et de la résilience des pratiques de subsistance".
La plupart des premières sociétés complexes se sont développées dans des régions où les paramètres climatiques rencontrés par les anciens agriculteurs de subsistance étaient variés, mais pas spécialement diversifié. La civilisation de l'Indus s'est développée dans un contexte environnemental particulier, où les systèmes pluviométriques d'hiver et d'été se chevauchent. Il existe maintenant des preuves pour montrer que cette région a été soumise au changement climatique pendant la période où la civilisation de l'Indus était à son apogée (c.2500-1900 avant JC). La civilisation de l'Indus offre donc une occasion unique de comprendre comment une société ancienne a fait face à des écologies diverses et variées et au changement des paramètres environnementaux fondamentaux et sous-jacents.
Au début de l'Holocène, la civilisation de l'Indus était située à proximité de Kotla Dahar, un lac profond, impliquant des précipitations régulières et constantes pour compenser l'évaporation, qui compte tenu de son emplacement, aurait été principalement la mousson. Le lac a montré des preuves de deux diminutions spectaculaires des précipitations de mousson et d'un abaissement progressif du niveau du lac. Le second montre Kotla Dahar devenant complètement éphémère ca. 2200-2000 avant JC à la suite d'un brusque affaiblissement de la mousson, et l'affaiblissement de la mousson est visible dans les enregistrements de spéléothème à Oman et au nord-est de l'Inde. La proximité du record de Kotla Dahar avec la zone occupée par les populations de l'Indus montre que le climat doit être formellement considéré comme un paramètre contributif dans le processus de désurbanisation de l'Indus, au moins dans le contexte des plaines du nord-ouest de l'Inde.
Il a longtemps été émis l'hypothèse qu'il y avait une variation dans les pratiques de subsistance utilisées par les populations de l'Indus et cela correspond au thème de faire face à des environnements divers. Petrie commente que "nous soutenons que plutôt que d'être forcés d'intensifier ou de diversifier les pratiques de subsistance en réponse au changement climatique, nous avons des preuves de l'utilisation du mil, riz, et les impulsions tropicales dans les phases pré-urbaines et urbaines de la civilisation de l'Indus. Cette évidence suggère que les populations locales de l'Indus étaient déjà bien adaptées à vivre dans des conditions environnementales variées et variables avant le développement des centres urbains. Il est également possible que ces adaptations aient été bénéfiques lorsque ces populations ont été confrontées à des changements dans l'environnement local qui étaient probablement au-delà de la plage de variation qu'elles rencontraient généralement".
