Les structures verticales des océans sont en train de changer en raison du réchauffement climatique. On ne sait pas si ces changements sont en phase avec la circulation océanique.

Maintenant, une équipe internationale de scientifiques de l'Institut d'océanologie de la mer de Chine méridionale (SCSIO) de l'Académie chinoise des sciences, Chine, Institut de technologie de la Géorgie, NOUS., et GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, Allemagne, donné une réponse à la question.

Selon leur étude publiée dans Avancées scientifiques le 27 novembre, les changements de la circulation océanique et les changements des propriétés intérieures de l'océan peuvent ne pas se produire au même rythme qu'on l'avait suggéré précédemment.

Les chercheurs ont découvert qu'en dépit de profonds changements décennaux des propriétés intérieures de l'océan, la circulation de renversement reste stable sur des échelles de temps décennales depuis les années 1990.

"La circulation méridienne de renversement de l'Atlantique (AMOC) se compose principalement d'un membre supérieur s'écoulant vers le nord qui est chaud et salin et d'un membre inférieur s'écoulant vers le sud qui est relativement froid et frais, " a déclaré le Dr FU Yao du SCSIO, auteur principal de l'étude. Les grands transports nets de chaleur et d'eau douce associés sont essentiels pour le climat régional et mondial.

« Sous le réchauffement climatique, on craint de plus en plus que l'AMOC ralentisse ou qu'il le fasse à l'avenir, " a déclaré le Dr WANG Chunzai, auteur correspondant de l'étude. Le film de science-fiction hollywoodien The Day After Tomorrow dépeint même des effets climatiques catastrophiques suite à la fermeture de l'AMOC qui conduit à une nouvelle ère glaciaire.

On a longtemps pensé que les changements hydrographiques aux hautes latitudes étaient étroitement liés aux changements de l'AMOC. Le Dr WANG a en outre expliqué que « Malgré un réchauffement global de la partie supérieure de l'océan et un rafraîchissement record de l'Atlantique Nord subpolaire ont été observés, on ne sait toujours pas si l'AMOC a changé de façon marquée au cours des dernières décennies, compte tenu d'une perspective d'observation. »

Dans cette étude, une compilation de coupes hydrographiques répétées dans l'Atlantique Nord subtropical et subpolaire, qui s'étend sur près de 30 ans, est utilisé avec les données altimétriques satellitaires, observations à l'échelle du bassin, et les données du modèle d'assimilation.

Les chercheurs ont découvert que non seulement les eaux de la surface à la couche intermédiaire (c. depuis la surface jusqu'à environ 2000 m) ont subi de fortes variations de température, salinité, et l'oxygène dissous au fil des décennies, mais aussi les eaux à plus grande profondeur en dessous de 2000 m ont montré une salinisation importante, des signes de réchauffement et une augmentation de l'oxygène au cours des dernières décennies.

"Toutefois, malgré ces profonds changements de concentration hydrographique et de traceur, les États de l'AMOC dans l'Atlantique Nord subpolaire et subtropical entre les années 1990 et 2010 sont indistinctement différents les uns des autres, " a déclaré le Dr FU. Ces résultats présentent un contraste intéressant et indiquent que les modifications des propriétés intérieures de l'océan et les modifications de l'AMOC peuvent ne pas se produire au même rythme que ce qui avait été suggéré précédemment. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour faire progresser notre compréhension de leur lien.