Le Bangladesh a commencé à planter un million de palmiers dans tout le pays pour éviter que des centaines de personnes soient tuées chaque année par la foudre, a déclaré mardi un haut responsable.

L'année dernière, les autorités ont déclaré que la foudre était une catastrophe naturelle, les décomptes officiels ayant enregistré plus de 200 décès en 2016, avec 82 personnes décédées en une seule journée en mai.

Les experts disent que le nombre réel était en fait beaucoup plus élevé, avec un observateur indépendant disant que 349 personnes ont été tuées par la foudre en 2016. De nombreuses personnes vivant dans les zones rurales ne signalent pas les décès à la police.

Les responsables des catastrophes ont passé plusieurs mois à chercher des moyens de réduire le bilan et le programme de plantation d'arbres sera probablement la première de plusieurs mesures mises en place par le gouvernement.

"Nous avons déjà commencé à planter des palmiers dans les zones rurales afin de réduire le nombre de décès dus à la foudre, " Shah Kamal, le secrétaire à la gestion des catastrophes du gouvernement, dit à l'AFP.

"Nous planterons un million de palmiers d'ici juin de cette année."

Les experts disent que le nombre élevé de morts provient en partie d'un manque d'arbres dont les branches peuvent absorber l'impact de la foudre. Alors que les arbres sont endommagés, cela signifie que la charge électrique ne traverse pas la terre.

Kamal a déclaré qu'un programme similaire en Thaïlande avait déjà donné des résultats, ajoutant qu'une équipe de responsables bangladais s'était également rendue au Vietnam pour étudier comment les autorités protègent les agriculteurs le long du delta du Mékong.

Un météorologue de premier plan qui a mené des recherches sur la foudre a déclaré que la plantation d'arbres devrait aider à réduire le nombre de décès, mais les avantages ne se feraient sentir qu'à un certain stade.

« Les palmiers mettent des années à pousser. c'est une bonne initiative du gouvernement. Cela réduira les décès, " Shah Alam, un ancien chef du département météorologique du Bangladesh, dit à l'AFP.

Alam a déclaré que le nombre de coups de foudre a augmenté au Bangladesh dans un contexte de déforestation accrue dans les zones rurales où les agriculteurs abattent souvent les arbres pour pouvoir cultiver plus de riz et d'autres cultures.

© 2017 AFP