Le retrait potentiel des États-Unis de l'accord de Paris sur le climat a de vastes implications pour la société et l'environnement. Alors que beaucoup d'attention s'est concentrée sur la fonte des glaciers, l'élévation du niveau de la mer et les conflits sur les ressources rares, un autre domaine représente une préoccupation majeure :la santé humaine.

Selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), le changement climatique mondial a des impacts directs sur la santé liés aux changements dans la fréquence des événements météorologiques extrêmes, y compris la chaleur, sécheresse et pluies intenses. En outre, l'augmentation des températures modifie la dynamique de l'écosystème, ce qui permet aux moustiques et autres organismes d'entrer plus facilement en contact avec les populations humaines et de propager des maladies infectieuses (Smith et al. 2014).

Le changement climatique compromet également les améliorations dans la gestion des épidémies existantes. C'est le cas en Afrique du Sud, un pays où j'ai mené des recherches approfondies au cours de la dernière décennie. Comme je le détaille dans mon livre "States of Disease, " le gouvernement sud-africain est devenu plus agressif dans sa réponse à l'épidémie de VIH/SIDA tout en s'affirmant comme un leader dans le dépistage et le traitement des personnes séropositives. Grâce à ses efforts, le gouvernement a réduit la probabilité que les patients passent de la maladie à VIH au sida, prolongeant ainsi la vie de nombreuses personnes pendant des années ou des décennies.

L'approche du VIH de l'Afrique du Sud contient des leçons importantes pour l'avenir de la gestion du VIH, mais il révèle également de nouveaux défis qui découleront du changement climatique mondial. L'un de ces défis consiste à s'assurer que les personnes séropositives ont de la nourriture.

Les pénuries alimentaires éclipsent les pénuries de médicaments

On estime que 36,7 millions de personnes dans le monde vivaient avec le VIH/SIDA à la fin de 2015, et environ 2,1 millions de personnes ont été nouvellement infectées par le VIH la même année. Environ deux millions de patients reçoivent un traitement en Afrique du Sud chaque jour, ce qui signifie que plus de personnes y vivent avec le VIH que dans tout autre pays.

Ces efforts de traitement ont abouti à un nouveau langage pour le VIH dans lequel la maladie est plus régulièrement affirmée comme une maladie chronique, similaire au diabète en ce sens qu'il peut être géré par la surveillance et la fourniture de médicaments.

Le VIH chronique suggère un accès universel à la thérapie antirétrovirale (TAR). Cela suppose un terrain politiquement neutre pour les malades et les mourants. Indépendamment des affirmations du gouvernement d'un accès généralisé aux médicaments antirétroviraux, en Afrique du Sud comme ailleurs, certaines personnes n'ont pas accès à des schémas thérapeutiques offrant une possibilité de survie. Ceci est encore remis en cause par les nouvelles directives de l'Organisation mondiale de la santé recommandant que les personnes séropositives poursuivent un TAR plus tôt.

Les stigmates comptent aussi. Bien que les institutions de santé publique prônent l'accès universel aux médicaments antirétroviraux, les gens vivent la stigmatisation différemment. Les hommes et les femmes ont des angoisses différentes face au virus, qui façonnent leurs approches en matière de dépistage et d'adhésion au TARV.

Alors que la disponibilité de médicaments pour traiter le VIH/SIDA reflète des développements encourageants dans la riposte mondiale à l'épidémie, présenter le VIH comme une maladie chronique a ses limites. En particulier, une préoccupation majeure pour les habitants de cette partie du monde est moins la pénurie de médicaments antirétroviraux que la pénurie de nourriture.

'Je meurs de faim de temps en temps'

Mon travail en Afrique du Sud montre que le VIH géré rencontre une variété de défis sociaux et environnementaux qui confrontent la possibilité d'une vie saine. Cela commence dans les cliniques et les hôpitaux ruraux où les tests sont effectués, puis continue avec les procédures de poursuite du traitement. Les messages éducatifs fournis par les cliniques et les hôpitaux mettent l'accent sur la nécessité d'accéder à certains aliments pour rester en bonne santé, tous ne sont pas facilement accessibles aux populations nécessiteuses.

Parce qu'il est difficile de prendre ces médicaments à jeun, l'alimentation et la nutrition sont soulignées. En outre, une alimentation diversifiée peut aider à renforcer le système immunitaire et à compenser la possibilité d'infections secondaires. Les personnes séropositives sont encouragées à planter des jardins pour acquérir des aliments sains.

Pour ceux qui gèrent le VIH, il existe un fossé marqué entre les messages de santé publique et la faisabilité de tels mandats. L'insécurité alimentaire est très répandue en Afrique du Sud et est vécue à différents niveaux.

Mon équipe de recherche a mené une enquête en 2013 auprès de 327 ménages ruraux qui a montré que 26 pour cent des chefs de ménage mangeaient moins que ce qu'ils souhaitaient parce qu'il n'y avait pas assez de nourriture. Près de deux fois plus de personnes séropositives ont indiqué qu'elles avaient perdu du poids parce qu'il n'y avait pas assez à manger. Comme l'a dit une personne, "Je meurs de faim de temps en temps. Et je ne reçois pas différents types de nourriture. Parfois, je reçois des bananes, parfois rien » (« Mangez des aliments sains et nutritifs »).

Ces entretiens démontrent l'importance de la sécurité alimentaire pour assurer l'efficacité des schémas thérapeutiques. Pourtant, la sécurité alimentaire n'est possible que pour les familles qui ont des ressources économiques pour acheter des aliments sains, ou l'accès à la terre pour cultiver leurs propres cultures. Cela reste un défi car les systèmes historiques de ségrégation raciale ont entraîné des régimes fonciers précaires et peu d'opportunités de propriété foncière, poussant ainsi la production alimentaire vers les jardins familiaux.

Les ménages dirigés par des femmes sont particulièrement vulnérables car ils présentent les taux d'insécurité alimentaire les plus élevés du pays.

Sans eau, 'nous ne sommes pas bien'

La production alimentaire est encore plus compromise en raison de la variabilité météorologique associée au changement climatique mondial. J'ai mené des entretiens en janvier 2016, au plus fort d'une sécheresse qui sévissait dans la région de l'Afrique australe. Poussé par les conditions El Niño qui ont apporté des modèles secs et chauds, 2015 a été l'année la plus sèche en Afrique du Sud depuis le début des relevés officiels en 1904.

Le service météorologique sud-africain a rapporté que lors d'une vague de chaleur début janvier 2016, 31 emplacements ont atteint de nouveaux records de température maximale. Les prix des denrées alimentaires ont augmenté, et des millions de tonnes de maïs, un aliment de base pour le pays, ont été importés pour répondre aux besoins des consommateurs.

Ces défis ont été reflétés dans un long entretien que j'ai eu avec une grand-mère séropositive. Désignant le jardin familial où elle cultivait des légumes pour la famille, elle a noté qu'en raison du manque de pluie, elle n'avait pas encore planté. Comme elle l'a expliqué, "Nous souffrons à cause de la rareté de la pluie. S'il pleut, nous pouvons tout faire, nous pouvons faire pousser de la patate douce et du manioc, mais s'il n'y a pas d'eau, nous ne sommes pas bien du tout."

Pour plusieurs personnes, les contraintes liées à la production de leur propre nourriture à partir de jardins familiaux ont été aggravées par des modèles environnementaux changeants qui ont accru leur vulnérabilité à l'insécurité alimentaire.

Bien qu'il y ait eu des améliorations remarquables dans la lutte contre l'épidémie de VIH/sida dans les pays du Sud, Le VIH géré fait face à d'autres défis au-delà de l'accès aux médicaments vitaux. Production alimentaire et sécurité alimentaire, qui sont liés à l'évolution de la dynamique climatique, placent des fardeaux supplémentaires sur les environnements sociaux et naturels dans des contextes où les ressources sont rares.

Le VIH géré est la survie, et cette survie dépend non seulement de l'accès aux médicaments antirétroviraux mais aussi d'une gamme de ressources sociales et environnementales devenues nécessaires pour répondre aux besoins de santé à l'ère du changement climatique mondial.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.