Adoptée en 1973, la loi des États-Unis sur les espèces menacées d'extinction est une loi fédérale qui utilise des données biologiques sur la population pour répertorier des espèces animales et végétales particulières en voie de disparition ou menacées. Une fois qu'une espèce est inscrite en vertu de la loi, elle est protégée par diverses restrictions sur sa collecte ou sa capture et sur son habitat. Alors que la loi a réussi à relancer certaines espèces, comme le pygargue à tête blanche, au bord de l'extinction, la Loi sur les espèces en voie de disparition est critiquée par les propriétaires fonciers, les éleveurs et les biologistes pour ses lacunes. p> Lorsqu'une plante ou un animal est inscrit en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition, il peut attirer l'attention sur une foule de problèmes environnementaux qui pourraient passer inaperçus. Une espèce en déclin peut indiquer la pollution, la destruction de l'habitat ou un écosystème autrement perturbé, ce qui peut avoir des conséquences réelles pour les humains qui dépendent des mêmes ressources naturelles. Ainsi, la Loi sur les espèces en voie de disparition peut mettre en évidence des «espèces indicatrices» comme la moule d'eau douce qui peut alerter le public sur un bassin versant pollué si sa population commence à décliner régulièrement, selon le département américain de l'Agriculture et des Forêts. h2> Protection de l'habitat
Lorsqu'une espèce est protégée en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition, il devient illégal de détruire ou de modifier de façon importante son habitat. Par exemple, dans les années 1970, le pygargue à tête blanche était presque éteint en partie parce que son habitat forestier était rasé et développé. L'inscription du pygargue à tête blanche comme espèce en voie de disparition est un développement interdit en tout genre où les aigles à tête blanche nichaient. Ceci, avec l'interdiction de l'utilisation du pesticide DDT qui a affaibli les œufs du pygargue à tête blanche, a été une raison clé pour le rétablissement de l'oiseau au point où il a été retiré de la liste des espèces menacées en 2007.
<2 Focus
Malgré l'importance que la loi accorde à la sauvegarde des écosystèmes, certains critiques estiment que la législation est loin d'atteindre cet objectif. Écrivant dans la revue Conservation Biology, Daniel Rohlf de l'Institut de droit des ressources naturelles soutient que la Loi sur les espèces en voie de disparition met trop l'accent sur les espèces très en vue, au détriment de la conservation de l'habitat dans son ensemble. Selon Rohlf, la destruction de l'habitat est la plus grande menace pour les espèces menacées, et il est donc plus important de préserver des écosystèmes entiers par des stratégies de gestion de l'utilisation des terres et d'autres moyens plutôt que de protéger une seule espèce. Propriétaires
D'autres critiques de la Loi sur les espèces en voie de disparition proviennent de propriétaires privés, dont certains sont irrités par les restrictions imposées à un individu si une espèce menacée ou en voie de disparition est trouvée sur sa propriété. En fait, c'est une lacune importante d'une loi qui impose des restrictions d'utilisation des terres aux propriétaires ayant une espèce en danger à proximité, car certains vont inévitablement négliger de rapporter les espèces pour éviter de telles restrictions. De plus, les éleveurs de l'ouest des États-Unis se plaignent qu'en raison du statut d'espèce menacée du loup gris et de l'interdiction de tuer les loups, la population du prédateur a augmenté et les loups tuent maintenant leur bétail.
