Deux pécaris (Pecari tajacu) marchent le long de la frontière américano-mexicaine près d'un tronçon de mur existant qui coupe le corridor fluvial de San Pedro. Krista Schlyer/Bibliothèque d'images de la nature/Getty Images

Vous avez peut-être entendu :le président Trump a l'intention de construire un mur entre le Mexique et les États-Unis. Et ce n'est pas juste un petit mur par-dessus lequel un lapin peut sauter - non, il a promis un "impénétrable, physique, haut, puissant, beau, mur frontalier sud. » Ce mur va être énorme.

Mais quel que soit le sens géopolitique que vous pensez que ce petit projet de construction fait, un mur géant entre le Mexique et les États-Unis aura des conséquences néfastes sur la faune. Aux humains, les frontières désertiques entre le Mexique et le sud-ouest américain peuvent sembler chaudes, sec et inhospitalier, mais ils soutiennent un écosystème en plein essor, mettant en vedette des animaux comme le mouflon d'Amérique, le roadrunner américain (oui, de la renommée des "Looney Tunes"), et le jaguar nord-américain en voie de disparition. Construire un mur au milieu de tout cela posera sans aucun doute de gros problèmes pour la faune. Des problèmes énormes.

Nous le savons parce que les chercheurs ont étudié les effets des 650 milles (1, 046 kilomètres) des "infrastructures de sécurité" qui existent déjà à la frontière du Mexique et des États-Unis, les réglementations environnementales pour lesquelles ont été levées par le ministère de la Sécurité intérieure. Une étude menée en 2011 par des chercheurs de l'Université du Texas à Austin montre que des parties de ces barrières ont coupé certains reptiles, les amphibiens et les mammifères jusqu'à 75 pour cent de leurs aires de répartition d'origine. L'étude conclut que de nouveaux obstacles mettraient encore plus d'espèces en péril.

Donc, pourquoi est-il si important que les écosystèmes restent intacts et connectés ?

"Pour qu'une espèce survive, les populations doivent pouvoir se croiser, " dit le Dr Jenny McGuire, un chercheur qui étudie la connectivité des écosystèmes à la Georgia Tech School of Biological Sciences. "Les espèces du désert en particulier se déplacent dans le cadre de leur cycle de vie normal, migrer pour suivre leurs sources de nourriture et d'eau. Antilope d'Amérique, dont les populations sont déjà à risque au Texas, ont tendance à suivre la nourriture et l'eau à travers le paysage au fil des saisons, tout comme les mouflons d'Amérique."

L'antilope d'Amérique (Antilocapra americana) est l'une des plus grandes espèces qui serait le plus affectée par un mur couvrant toute la frontière américano-mexicaine. Carolyn Hebbard/Getty Images

Un mur comme celui que Trump a proposé isolerait très probablement des populations de toutes sortes d'animaux. Les petites populations sont plus susceptibles de disparaître sans accès à du matériel génétique varié provenant d'individus d'autres populations qui vont et viennent. Cela conduirait à une perte de la variation globale des espèces, qui commence la spirale descendante vers l'extinction d'une espèce entière.

« Au cours des cinq à dix prochaines années, si une espèce a besoin de suivre les ressources en nourriture et en eau à travers les déserts ou les prairies, vous pourriez voir des pertes de vie massives et même des extinctions au niveau de la population alors que ces animaux meurent de faim, " dit McGuire. " Les principaux animaux que ce problème pourrait affecter sont l'antilope, qui ont beaucoup de mal à sauter les clôtures et se retrouvent souvent pris ou emmêlés dedans en période de pénurie alimentaire. Cela pourrait également affecter les mouflons d'Amérique si cela affecte leurs routes migratoires dans le sud-ouest du Texas."

Bien que les mouflons d'Amérique et les mouflons d'Amérique soient les plus exposés au risque immédiat de famine ou de soif si une grande barrière physique s'élève le long de la frontière entre le Mexique et les États-Unis, sur de plus longues périodes, le mur affecterait également les serpents et les tortues, dont les populations pourraient s'isoler. La bonne nouvelle pour certaines espèces ? Au mieux, un mur pourrait fournir un bel endroit au soleil pour les lézards – et ces gars-là feraient bien de grimper juste au-dessus de cette chose.

Insectes, les oiseaux et autres petits animaux peuvent ne pas voir un mur ou une clôture de frontière comme une barrière, mais les animaux plus gros en souffriraient. ElFlacodelNorte/Getty Images

Mais globalement, il va être très difficile d'atténuer les impacts de la construction d'un mur. Et les ramifications écologiques d'un mur pourraient s'étendre bien au-delà du paysage environnant immédiat, affectant même les rivières voisines et les plans d'eau éloignés.

« Le désert est particulièrement sujet à une érosion sévère, " dit McGuire. " Cela aura probablement de graves impacts sur les plantes et les animaux à proximité immédiate du mur et autour des voies de service, mais cela pourrait aussi provoquer d'énormes afflux de sédiments dans le fleuve Rio Grande."

Donc, Attention, poisson. Le mur vient pour toi, trop.

Maintenant c'est intéressant

Tous les animaux des écosystèmes partagés par le Mexique et les États-Unis auront finalement besoin d'une frontière sans obstacle pour échapper aux effets du changement climatique.