Le manchot des Galapagos, une espèce en voie de disparition qui peut vivre sur l'équateur en partie grâce à l'eau froide s'écoulant du courant de Humboldt, se baigne au large de l'île de Bartolomé, Archipel des Galapagos, Equateur. Horizon sauvage/UIG/Getty Images En décembre 1802, un petit voilier appelé le Causino partit de Callao, Pérou vers le nord le long de la côte sud-américaine vers Guayaquil dans l'actuel Équateur, un voyage d'environ 700 milles, ou 1, 127 kilomètres. L'un des passagers du navire était un aristocrate prussien de 33 ans, Alexandre de Humboldt. Ingénieur des mines de formation, Humboldt avait une curiosité insatiable pour la nature qui l'a amené à parcourir la planète, étudier les plantes et les animaux ainsi que des phénomènes allant des roches magnétiques aux systèmes fluviaux et aux courants océaniques.
Après avoir étudié la valeur du guano de chauve-souris comme fumier à Callao, Humboldt a profité du voyage en voilier pour enquêter sur un puissant, courant froid qui coulait de la pointe du Chili au nord du Pérou, allant de juste au large à environ 600 miles (966 kilomètres) au large de la côte. Comme une biographie de 1873 des détails de Humboldt, l'existence du courant était connue depuis des siècles des marins et des pêcheurs. Mais aucun scientifique n'avait jamais étudié systématiquement le flux. Humboldt a soigneusement mesuré la température de l'eau et la vitesse, et continua son voyage, ce qui le conduira finalement au Mexique.
Daguerréotype d'Alexander von Humboldt (1769-1859). ullstein bild Dtl/Getty Images Le travail de Humboldt a été le début de la compréhension scientifique du courant de Humboldt, également connu sous le nom de courant du Pérou. Le courant permet de se réchauffer, air humide au large des côtes, garder le climat frais. Il attire également l'eau riche en plancton des profondeurs du Pacifique vers la surface, nourrir un grand nombre et une grande variété de poissons et d'oiseaux, et créer l'écosystème marin le plus riche de la planète. Ses zones de pêche fournissent environ 6 pour cent des prises mondiales.
Et comme le note le site Web du Fonds mondial pour la nature, les nutriments du courant de Humboldt soutiennent la chaîne alimentaire marine des îles Galapagos et influencent également son climat. Elle a contribué à rendre possible l'incroyable biodiversité de l'archipel. Dans ce sens, le courant de Humboldt a également contribué à façonner le développement de la théorie de l'évolution. Les Galapagos ont fourni le laboratoire vivant à un autre scientifique du XIXe siècle, Charles Darwin, dont l'ouvrage de changement de paradigme « Sur l'origine des espèces » a été publié en 1859, l'année de la mort de Humboldt.
Darwin lui-même s'est inspiré des travaux de Humboldt, qui pourrait être le scientifique le plus important dont vous n'avez probablement jamais entendu parler. Du début au milieu des années 1800, bien que, il était peut-être le chercheur le plus renommé de la planète, un esprit scientifique d'une telle estime que Thomas Jefferson correspondait avec lui. Humboldt a été le premier à étudier la relation entre la température moyenne et l'altitude, et a proposé le concept de cartes avec des lignes isothermes qui délimitent des zones avec la même température à un moment donné. Il a fait d'importants premiers travaux sur l'origine des tempêtes tropicales.
Plus important, Humboldt a modifié la façon dont les scientifiques voient le monde naturel, en trouvant des interconnexions. Comme l'a écrit Andrea Wulf, biographe de Humboldt dans cet article de 2015, le scientifique a inventé le concept d'une toile de vie, ce qu'il appelait « cette grande chaîne de causes et d'effets ». Certains le considèrent comme le premier écologiste, un penseur qui a ouvert la voie à des personnalités comme Rachel Carson. Il était en avance sur la compréhension des problèmes environnementaux tels que la déforestation et ses effets sur le climat, qu'il a observé pour la première fois autour du lac Valencia au Venezuela en 1800.
Aaron Sachs, professeur d'histoire à l'Université Cornell et auteur de "The Humboldt Current:Nineteenth-Century Exploration and the Roots of American Environmentalism", " pense que plutôt que de se concentrer sur les découvertes spécifiques de Humboldt, il est plus important d'examiner les idées et les approches du travail qui étaient basées sur ses recherches et ses observations.
"Tome, sa version de l'écologie était significative, non seulement parce qu'il mettait l'accent sur l'interconnexion, mais parce qu'il la combinait avec une perspective sociale et éthique, " Sachs écrit dans un e-mail. " Le fait de l'interconnexion a eu certaines implications en ce qui concerne les responsabilités humaines les uns envers les autres et l'environnement. C'était un cosmopolite, une écologie à l'esprit ouvert."
Maintenant c'est intéressantHumboldt était également un prédécesseur d'Albert Einstein en tant que scientifique fortement intéressé par la justice sociale. Comme le note Andrea Wulf, il était un critique du colonialisme et soutenait les mouvements révolutionnaires en Amérique du Sud, et a également critiqué les États-Unis - un pays qu'il admirait par ailleurs - pour son institution de l'esclavage.
