Des produits chimiques nocifs pour les récifs coralliens apparaissent dans plus de 3, 500 - soit entre 40 et 70 pour cent - des produits de protection solaire les plus populaires actuellement sur le marché mondial. Joe Raedle/Getty Images

Dans un effort pour sauver ses récifs coralliens en péril, Hawaï est devenu le premier État à adopter une loi interdisant certains produits solaires.

La nouvelle loi interdit la vente et la distribution d'écrans solaires contenant les produits chimiques oxybenzone et octinoxate. Les scientifiques ont découvert que ces produits chimiques, une fois lavé de la peau et dans l'océan, peut provoquer le blanchissement des coraux.

Les récifs coralliens sont fragiles, pourtant vital, parties des écosystèmes du monde, et ils soutiennent la plus grande biodiversité marine au monde. Les récifs sont également essentiels à plus d'un demi-milliard de personnes qui en dépendent pour se nourrir, emplois et loisirs — avec un impact économique estimé à 375 milliards de dollars par an.

Dès les années 1990, les scientifiques ont examiné les effets de la crème solaire, et autres produits personnels fabriqués avec des produits chimiques, sur l'environnement. Et une étude mondiale de 2015 a examiné les récifs coralliens des îles Vierges américaines, Israël et Hawaï, et a constaté que l'oxybenzone lessivait considérablement les nutriments du corail. Certains sites d'écotourisme et stations balnéaires privées sous les tropiques interdisent déjà des produits similaires.

Le sénateur démocrate Mike Gabbard d'Hawaï a présenté le projet de loi du Sénat n° 2571, dont le texte dit, « Il a également été démontré que ces produits chimiques dégradent la résilience et la capacité des coraux à s'adapter aux facteurs du changement climatique et inhibent le recrutement de nouveaux coraux. »

"Quand on y pense, notre île paradisiaque, entouré de récifs coralliens, est l'endroit idéal pour définir l'étalon-or à suivre pour le monde, " a déclaré Gabbard au Honolulu Star-Advertiser.

Un article de NPR a révélé que les produits chimiques apparaissent dans « plus de 3, 500 des produits solaires les plus populaires au monde, " dont ceux produits par les marques Hawaiian Tropic, Coppertone et Banana Boat, et différentes estimations placent le nombre de produits entre 40 et 70 pour cent des produits actuellement sur le marché.

L'interdiction proposée de manière assez exhaustive « inclut, mais sans s'y limiter, les lotions, pâte, baume, pommade, crème, applicateur solide de bâton, applicateur pinceau, applicateur à bille, aérosol, pompe de pulvérisation non aérosol, et la brumisation automatisée et manuelle."

Le projet de loi a été adopté par les deux chambres de la législature de l'État; Les 25 sénateurs de l'État d'Hawaï ont voté le projet de loi à l'unanimité, alors que seulement quatre des 51 membres de la Chambre des représentants de l'État ont voté contre. S'il est signé par le gouverneur David Ige, le projet de loi entrera en vigueur le 1er janvier 2021, et Hawaï deviendra le premier État à promulguer une telle loi, peut-être préparant le terrain pour que davantage d'États côtiers prennent des mesures.

La crème solaire n'est pas le seul facteur mettant les récifs en danger; les scientifiques ont montré que les émissions de CO2 et les températures des océans affectent également les écosystèmes.

Maintenant c'est intéressant

En 2003, des scientifiques ont déterminé que les produits chimiques contenus dans les écrans solaires peuvent augmenter la production de virus dans la population de bactérioplancton de l'océan.