Des chercheurs associés au Crowther Lab en Suisse ont découvert que la restauration mondiale des arbres à hauteur de 900 millions d'acres (0,9 milliard d'hectares) de couvert forestier – une zone qui fait environ la taille des États-Unis – est notre solution la plus efficace contre le changement climatique à ce jour. W101/Getty Images Dans les années récentes, le changement climatique est apparu comme un spectre sombre sur le globe, contribuant à tout, de l'embourgeoisement à Miami aux réfugiés fuyant la sécheresse et les pénuries de récoltes au Guatemala. Mais l'urgence autour de la question a atteint de nouveaux sommets en 2018 lorsque le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies a déclaré que rapide, "des changements de grande envergure et sans précédent dans tous les aspects de la société" seraient nécessaires pour faire baisser les niveaux de dioxyde de carbone d'ici 2030 et empêcher un réchauffement climatique catastrophique.
Les scientifiques ont en effet proposé des mesures drastiques, mais pas de la manière que vous pourriez penser. Dans le même rapport du GIEC, l'ONU suggère que l'ajout de 2,5 milliards d'acres (1 milliard d'hectares) de forêt dans le monde pourrait limiter le réchauffement climatique à 2,7 degrés Fahrenheit (1,5 degrés Celsius) d'ici 2050. En d'autres termes :pour répondre au changement climatique, il faudra planter de nouveaux arbres. UNE parcelle d'eux.
Et maintenant, l'ONU pourrait bien avoir les données pour sauvegarder leur proposition.
Dans une étude publiée le 5 juillet, 2019, dans la revue Science, un groupe de chercheurs associés au Crowther Lab en Suisse a découvert que la restauration mondiale des arbres à hauteur de 223 millions d'acres (900 millions d'hectares) de couvert forestier – une zone qui fait approximativement la taille des États-Unis – est « notre solution la plus efficace contre le changement climatique. à ce jour." Ces arbres stockeraient 205 milliards de tonnes (186 tonnes métriques) de carbone, soit environ les deux tiers du carbone émis « du fait de l'activité humaine depuis la révolution industrielle, " selon un communiqué de presse. Bien que certains reportages aient déclaré que cette restauration forestière équivaut à environ 1 000 milliards d'arbres, cette statistique est en fait liée à une estimation d'une étude plus ancienne de 2015.
Jean-François Bastin, l'auteur principal de l'étude du Crowther Lab, détaille leur analyse 2019 par e-mail. "L'idée était d'estimer à quel couvert arboré on pouvait s'attendre lorsque vous supprimiez le 'facteur humain, ' c'est-à-dire quels types de forêts spécifiques naturellement se produire en l'absence d'autre développement, et où, ", dit-il. Bastin et son équipe ont utilisé une forme d'intelligence artificielle connue sous le nom de "machine learning" pour construire "un modèle pour lier la couverture arborée au climat/sol/topographie, basé sur 78, 000 observations de couvert arboré dans les aires protégées."
Les chercheurs ont ensuite projeté davantage les données pour estimer le « total potentiel de la couverture arborée de la planète, " explique Bastin. Après, l'équipe a exclu les terrains actuellement utilisés pour des implantations urbaines, les terres cultivées et les forêts existantes, qui a donné la quantité totale de terres disponibles pour la restauration. L'étude comprend une carte montrant la couverture d'arbres que différentes parties du globe peuvent supporter; les trois principaux domaines comprennent la Russie, Canada et États-Unis
De plusieurs façons, le timing de l'étude ne pourrait pas être plus parfait, car il s'aligne sur les efforts mondiaux actuels en matière de restauration écologique. Un exemple est la Vision Trillion d'arbres, qui vise à restaurer 1 000 milliards d'arbres d'ici 2050. Un autre est le Défi de Bonn, qui est un partenariat entre le gouvernement allemand et l'Union internationale des Nations Unies pour la conservation de la nature qui vise à restaurer 371 millions d'acres (150 millions d'hectares) de paysages dégradés et déboisés et 864 millions d'acres (350 millions d'hectares) d'ici 2030.
Vous pensez peut-être, bien, cela semble assez facile. Retroussons tous nos manches et sauvons la planète en plantant un arbre à la fois, n'est-ce pas ? Mais certains experts disent que la situation est en fait un peu plus compliqué que cette image rose. Surtout si la plupart des nations ne participent pas pour aider.
« La mise en œuvre de la restauration des forêts à l'échelle évoquée dans cet article n'est pas aussi simple qu'il y paraît, " dit Jim Hallett, président du conseil d'administration de la Society for Ecological Restoration. "D'ici 2018, il y avait des engagements de plus de 420 millions d'acres (170 millions d'hectares) par 58 nations, qui dépasse l'objectif du Bonn Challenge. Les estimations actuelles indiquent qu'environ 29 pour cent des terres engagées sont maintenant en cours de restauration, mais la plupart de ce travail a été fait par quelques pays. »
A partir de 2021, le Bonn Challenge a dépassé son objectif de restaurer 371 millions d'acres, et a des engagements de plus de 60 pays pour restaurer 518 millions d'acres (210 millions d'hectares) de terres déboisées.
Hallett cite des défis majeurs à la mise en œuvre de la restauration à une telle échelle mondiale, "y compris le financement, gouvernance, régime foncier et propriété, [et] la capacité de faire le travail. » Hallett conclut, « il y a de nombreuses preuves que, dans certains contextes, si les bénéfices de la restauration ne sont pas également partagés, le projet échouera. Les programmes d'incitation doivent donc être soigneusement élaborés."
Même si Hallett convient que la restauration des forêts est importante pour lutter contre le changement climatique, la restauration seule ne suffira probablement pas. Ça prend du temps, après tout, pour mettre en œuvre de tels grands projets de restauration et aussi pour que ces arbres stockent du carbone. Et Hallett souligne que "la possibilité d'une restauration future ne devrait pas être utilisée comme excuse pour dégrader des terres intactes".
Toutes les 15 minutes dans le monde, une zone de forêt de la taille du National Mall est perdue. Alan Belward/Cornell University Library and Powerhouse Museum/HowStuffWorks
D'autres scientifiques remettent en question non seulement le caractère pratique des affirmations de l'étude, mais aussi la méthodologie même de l'étude. « De nombreuses zones de restauration prétendument disponibles ne conviennent clairement pas à plus d'arbres qu'elles n'en supportent actuellement. Si vous regardez attentivement la carte, une grande partie de ces zones se trouvent dans des régions où les sols sont gelés en permanence, " dit Eike Luedeling, chercheur sur le changement climatique et professeur de sciences horticoles à l'Université de Bonn.
Luedeling continue, « La méthodologie implique implicitement (probablement pas volontairement) que le stock de carbone est proportionnel à la couverture de la canopée, c'est-à-dire que les écosystèmes sans arbres ne contiennent pas de carbone. C'est clairement faux et gonfle fortement l'estimation globale [de la restauration]. »
Jan Börner, Le collègue de Luedeling et professeur d'économie de l'utilisation durable des terres à l'Université de Bonn, est tout aussi sceptique. Börner dit que certaines zones proposées pour la restauration dans le cadre de l'étude actuelle sont déjà utilisées à d'autres fins. Börner considère l'étude comme un « exercice académique intéressant… mais comme une proposition de stratégie d'atténuation [du changement climatique] (et elle est annoncée comme telle !), cela envoie un signal trompeur au débat international sur la politique climatique."
Mais ne vous inquiétez pas tout de suite. Bastin et Hallett soulignent tous deux que l'ONU a déclaré de 2021 à 2030 la « Décennie de la restauration des écosystèmes, " qui pourraient inciter les nations à agir rapidement - et certains pays s'attaquent déjà à l'initiative de front. Et, selon Hallett, la restauration des forêts offre bien plus d'avantages qu'un simple impact sur le changement climatique, y compris le maintien - voire l'augmentation - de la biodiversité et la préservation de l'écosystème dont nous, les humains, dépendons pour notre nourriture et notre eau.
Mais même les auteurs de l'étude reconnaissent qu'il faudra beaucoup de bonne volonté pour faire de cette grande vision une réalité.
« Ce dont nous avons besoin, c'est d'une action universelle :agences internationales, ONG, Gouvernements, tous les citoyens — tout le monde peut être impliqué, " dit Bastian. " Les communautés locales et les petites organisations peuvent être particulièrement efficaces. Bien qu'elles n'aient pas la même portée que les agences nationales, ils ont l'avantage de savoir ce qui fonctionne le mieux dans leur propre arrière-cour."
Cette histoire fait partie de Covering Climate Now, une collaboration mondiale de plus de 250 médias pour renforcer la couverture de l'histoire du climat.
Maintenant c'est ambitieuxL'Éthiopie a fait la une des journaux pour avoir planté 350 millions d'arbres en une seule journée fin juillet 2019 dans le cadre des efforts du pays pour lutter contre la déforestation et le changement climatique.
Publié à l'origine :1er août 2019
