La photosynthèse est le processus que les plantes utilisent pour convertir la lumière du soleil en énergie chimique. La lumière est absorbée par de minuscules organites dans les feuilles de la plante, où elle est traitée par une série de réactions chimiques, puis stockée dans la plante. Lorsqu'elle est consommée par des herbivores, ou des organismes mangeurs de plantes, l'énergie stockée dans la plante est transférée au consommateur.

Photosynthèse

La photosynthèse est un processus en deux parties. Chaque partie est composée de plusieurs réactions chimiques - certaines qui se produisent à la lumière du jour, appelées réactions de lumière, et d'autres qui se produisent en l'absence de lumière, appelées réactions sombres. Le dioxyde de carbone, l'eau, la lumière et les minéraux sont traités par les diverses réactions pour produire des hydrates de carbone et de l'oxygène. Les glucides sont les molécules contenant de l'énergie que les humains et les animaux ingèrent pour alimenter leurs propres voies métaboliques. L'oxygène, un déchet pour les plantes, est nécessaire pour la respiration chez les mammifères.

Chlorophylle

La chlorophylle est le pigment des plantes et de certaines bactéries qui alimentent les réactions de la photosynthèse. Dans les plantes supérieures telles que les céréales, les arbres, les arbustes, les algues rouges, brunes et jaunes et même certaines bactéries telles que les cyanobactéries bleu-vert, la photosynthèse implique la chlorophylle a. Tous ces photosynthétiseurs produisent de l'oxygène simultanément avec des hydrates de carbone. Certaines bactéries, telles que les bactéries pourpres et vertes, subissent une photosynthèse mais ne produisent pas d'oxygène. Ceux-ci sont appelés photosynthétiseurs anoxygéniques; ils utilisent un type de chlorophylle appelé bactériochlorophylle.

Chloroplastes

Les chloroplastes sont des organites dans les cellules végétales et bactériennes qui contiennent la chlorophylle utilisée dans la photosynthèse. Ils sont liés par une double membrane qui contient de nombreux plis; cette double membrane renferme de nombreuses autres structures membranaires, appelées thylakoïdes. Les thylakoïdes contiennent de la chlorophylle et sont empilés sous forme de structures appelées grana. La fonction principale des chloroplastes est de capturer la lumière et de l'intégrer dans le processus de photosynthèse.