La biodiversité décrit la variété des espèces qui composent un écosystème. Un écosystème est la combinaison des choses vivantes et non vivantes dans un lieu. Pour qu'un écosystème fonctionne, il dépend d'une grande variété d'organismes, interagissant avec chaque ordre pour maintenir un équilibre dans cet écosystème particulier. Certains facteurs peuvent affecter cette biodiversité et donc la durabilité d'un écosystème.

La Terre contient environ 10 millions d'espèces. Ce sont la partie vivante de l'écosystème. Certains effets contribuent au déclin de ce grand nombre d'espèces. Certains des effets sont le résultat de pilotes directs, tandis que d'autres sont le résultat de pilotes indirects.

Pilotes directs

Les pilotes directs ont un impact direct sur la biodiversité d'un écosystème. Des exemples de facteurs directs comprennent l'utilisation d'engrais et d'insecticides et la chasse excessive. Les facteurs biotiques dans un écosystème sont divisés en producteurs, consommateurs et décomposeurs. Ces facteurs doivent être maintenus dans une certaine proportion pour que l'écosystème prospère. Par exemple, lorsque certains consommateurs, comme les tigres et les lions, sont braconnés à l'extinction, ce changement a un impact direct sur l'écosystème. Ces animaux sont des consommateurs primaires qui limitent la population de consommateurs secondaires comme les lapins, les cerfs et autres herbivores ou omnivores. Lorsque les populations de prédateurs déclinent, leurs proies naturelles prolifèrent et exercent une pression sur les autres ressources de l'écosystème.

Facteurs indirects

Les facteurs indirects influent également sur la biodiversité. Par exemple, l'industrialisation et la surpopulation pourraient entraîner la déforestation, privant ainsi les facteurs biotiques de leur habitat naturel. D'autres effets indirects incluent les sous-produits de l'industrialisation, comme les pluies acides, qui entraînent une diminution du nombre de plantes et d'animaux. Les pluies acides augmentent l'acidité de l'eau, ce qui la rend trop toxique pour que les poissons et les autres organismes prospèrent. Parmi les autres activités pouvant entraîner une réduction de la biodiversité, citons la construction de barrages, qui modifient l'écoulement naturel de l'eau et affectent les habitudes migratoires des poissons qui vont frayer. Le changement climatique est également un facteur indirect qui affecte la biodiversité.

Espèces invasives

L'Environmental Protection Agency des États-Unis décrit les espèces envahissantes comme «l'une des plus grandes menaces pour nos écosystèmes terrestres, côtiers et d'eau douce». Les espèces envahissantes ne sont pas indigènes à un écosystème. Lorsque ces espèces sont introduites dans un écosystème, elles peuvent rapidement submerger les habitats naturels, rivalisant avec les espèces indigènes pour des ressources limitées et finissant par entraîner une diminution du nombre d'autochtones. Le ministère de l'Agriculture des États-Unis mentionne la cogongrass comme exemple d'une espèce envahissante d'herbe. Cette plante est originaire d'Asie du Sud et a été introduite aux États-Unis en 1912. La plante affecte la biodiversité des plantes indigènes des États-Unis en proliférant et en évinçant les plantes indigènes.