Par Giselle Diamant | Mis à jour le 24 mars 2022

Présentation

Les volcans sont des évents géologiques qui libèrent du magma (roches en fusion, gaz et cristaux) dans l'atmosphère. Lorsque le magma atteint la surface, il se transforme en lave, qui peut s'écouler de manière pacifique ou éclater de manière explosive, posant ainsi des dangers importants pour la vie et les infrastructures.

Types d'éruption

Les éruptions volcaniques varient depuis des coulées de lave effusives de faible énergie jusqu'à de violentes explosions chargées de cendres qui peuvent bloquer la lumière du soleil pendant des années. Les scientifiques classent ces événements pour évaluer leur impact et anticiper les activités futures.

L'indice d'explosivité volcanique (VEI)

Le VEI, développé par la Smithsonian Institution, est une échelle logarithmique qui évalue les éruptions de 0 à 8. Chaque incrément représente une multiplication par dix du volume de matière éjectée, mesuré en équivalent de roche dense (DRE). L'échelle prend également en compte la hauteur du panache et la quantité de cendres et de gaz rejetés.

• VEI 0–1 : Éruptions douces et de faible volume avec un minimum de cendres.
• VEI 2–3 : Éruptions petites à modérées se produisant chaque année.
• VEI 4 à 5 : De grandes éruptions qui peuvent se reproduire toutes les décennies.
• VEI 6 : De très grands événements, espacés d'environ un siècle.
• VEI 7 à 8 : Des éruptions cataclysmiques, espacées de milliers, voire de millions d'années, capables de déclencher des hivers volcaniques.

Les scientifiques explorent actuellement une mesure alternative qui capture l'intensité de l'éruption plutôt que son volume, mais le VEI reste la norme pour l'analyse historique et en temps réel.