Lorsque l’on parle de la plus grande avalanche de l’histoire, la mesure la plus souvent citée est le nombre de vies perdues. Cet article répertorie les avalanches les plus meurtrières enregistrées dans le monde, avec comme référence la catastrophe de Huascarán au Pérou en 1970.
Le 31 mai 1970 , le tremblement de terre de 7,8 mètres qui a secoué les Andes a provoqué l'effondrement massif d'une crevasse glaciaire sur le mont Huascarán. Un mur de glace, de roche et de neige s'est écrasé dans la vallée, ensevelissant la ville de Yungay. et villages environnants. Entre 15 000 et 25 000 personnes ont été tuées, ce qui en fait l'avalanche la plus meurtrière jamais enregistrée.
Au cours du premier monde, les bombardements d'artillerie et les fortes chutes de neige ont créé une série de coulées de neige mortelles dans les Dolomites. Le 13 décembre 1916 , des milliers de soldats italiens ont été balayés de leurs positions dans ce qui est devenu l'une des catastrophes alpines les plus meurtrières liées au combat. Les décomptes officiels évaluent le nombre de morts à plus de 2 000.
Le mauvais temps a coincé deux trains de voyageurs Great Northern sur un étroit tronçon de voie près d'une gorge. Une avalanche derrière la ville a fait plonger les trains dans le ravin, tuant 96 personnes . Il s'agit de l'avalanche la plus meurtrière de l'histoire des États-Unis.
Durant la ruée vers l'or du Klondike, des coulées de neige sur la piste Chilkoot ont décimé les prospecteurs. Plus de 60 hommes ont été enterrés lorsque les pentes abruptes du sentier ont cédé la place à une soudaine avalanche, coûtant la vie à de nombreux premiers colons.
Une série de coulées de neige a frappé le village de Blons dans les Alpes. En quelques heures, les maisons ont été détruites et 57 habitants ont perdu la vie. Cela reste l'une des catastrophes alpines les plus meurtrières du 20e siècle.
Le 30 avril 1999 , un énorme mur de neige s'est précipité sur le village de montagne de Galtür à une vitesse dépassant les 200 km/h. Les équipes de secours ont retrouvé 31 corps , et l'incident a provoqué une refonte complète des protocoles de sécurité contre les avalanches en Europe.
De fortes chutes de neige et des secousses sismiques ont abouti à une avalanche qui a enseveli le Rigopiano hôtel-chalet de ski. Vingt-neuf personnes ont péri, ce qui constitue l'avalanche italienne la plus meurtrière des dernières décennies.
Dix alpinistes et un guide ont été perdus près du glacier Ingraham sur le mont Rainier. Plusieurs survivants ont été secourus, mais quelques-uns sont restés portés disparus, ce qui en fait l'un des incidents d'alpinisme les plus dévastateurs de l'histoire récente des États-Unis.
En février 2026, une avalanche dans l'arrière-pays près du lac Tahoe a enterré huit skieurs. Les équipes de recherche ont découvert plusieurs victimes sous la neige épaisse, ce qui en fait l'une des avalanches récentes les plus meurtrières de Californie.
Le 31 mars 1982 , une coulée de neige a frappé la station de ski Alpine Meadows, près du lac Tahoe. L'avalanche a enseveli les bâtiments de la station, tuant sept personnes, dont quatre membres du personnel, ce qui en fait l'une des avalanches de station de ski les plus meurtrières aux États-Unis.
Ces événements soulignent la formidable puissance des forces naturelles et l'importance de la sensibilisation aux avalanches, de la préparation et des technologies de sécurité modernes.